北, 존재 계속 부인하다 첫 직접 거론
日, 470여명 추정... 귀국 협조 기대
북한이 일본인 납치 피해자 재조사 합의에 앞서 특정 실종자가 북한에 살고 있다는 정보를 이미 일본 정부에 전달한 것으로 알려졌다. 북한이 납북됐을 가능성은 있으나 일본 정부가 납북 피해자로 인정하지 않는 특정 실종자 문제를 직접 거론한 것은 처음이다.
30일 마이니치(每日)신문에 따르면 북한은 지난 해 말 복수의 경로를 통해 이런 정보를 일본 정부에 전달했다. 특정 실종자는 일본인 실종자중 북한에 의해 납치됐을 가능성이 있는 사람들을 지칭한다. 일본 민간단체 특정 실종자문제 조사위원회는 현재 470명 가량의 특정 실종자가 있을 것으로 추정하고 있다. 일본은 요코다 메구미 등 17명만 공식 납북자로 인정하고 있고, 북한도 특정 실종자의 존재를 부정해왔다.
일본은 북한이 먼저 특정 실종자 존재를 꺼낸 이상 이들의 일본 귀국에 적극 협조할 것을 기대하고 있다. 아베 신조 총리가 30일 기자회견서 “모든 납치 피해자의 가족이 자신의 손으로 자녀들을 포옹할 수 잇는 날이 올 때까지 우리의 사명을 끝나지 않았다”고 말한 것도 북한에 거주하는 특정 실종자의 귀국 가능성을 염두에 둔 발언이다. 북한과 일본이 전날 발표한 합의문에도 납치 문제 관련 조사 대상을 ‘납치 피해자 및 행방불명자’로 명시해 특정 실종자를 포함시켰다.
북한은 반면 “귀국시켜도 납치 문제에 대한 일본내 여론이 납득하지 못하는 것 아니냐”는 우려를 일본에 전달하는 등 신중한 반응을 보이고 있다. 지금까지 인정하지 않던 특정 실종자를 뒤늦게 인정한 것이나, 실제 북한 거주자가 관련 단체에서 주장하는 숫자에 미치지 못할 경우 일본내 여론의 역풍을 맞을 수 있기 때문이다.
아베 총리는 이날 “북한이 약속을 실행하도록 강하게 촉구하겠다”고 납치 피해자 문제 해결 의지를 거듭 강조했다. 스가 요시히데 관방장관도 “특별 조사위원회가 1년을 넘기며 질질 끄는 일은 없을 것”이라며 “북한의 대응에 따라 제재를 다시 강화할 수도 있다”고 말했다. 송일호 북한 국교정상화 교섭담당대사는 전날 중국 베이징에서 “특별 조사위원회를 가능한 한 빨리 조직해 일본에 통보하겠다”고 말했다.
납치 피해자 및 특정 실종자 가족들은 기대반 우려반이다. 요코다 메구미(1977년 납북)의 어머니 사키에는 “이번 기회에 양국간 관계가 좋아지기를 기대한다”고 반겼다. 이즈카 시게오 납치 피해자 가족회 대표는 “이번 합의가 휴지조각이 되지 않도록 예의주시 하겠다”고 말했다. 아라키 가즈히로 특정 실종자문제 조사위원회 회장은 “모든 결과가 나오기 전까지는 북한을 믿을 수 없다”며 “특별 조사위원회 설치가 곧 해결을 의미하는 것은 아니다”라며 신중한 태도를 보였다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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