28일 안대희 국무총리 후보자의 갑작스러운 사퇴로 박근혜 대통령의 국정운영에도 빨간불이 켜졌다. 세월호 참사 후폭풍을 조기 수습하고 시급한 현안으로 떠오른 공직사회 개혁을 진두지휘할 적임자로 안 후보자를 택했으나 확연히 높아진 국민의 눈높이만 확인했기 때문이다.
청와대는 안 후보자 사퇴 직후 후임 총리 인선 작업에 착수한 것으로 알려졌다. 인사청문회 등 총리 인준 절차에 걸리는 시간과 박 대통령이 후속 개각을 염두에 두고 있는 점을 감안할 때 국무위원 임명제청권을 쥔 총리 자리를 장기간 비워두기 어렵다는 판단에서다.
문제는 안 후보자 낙마에서 보듯 야당과 언론의 현미경 검증을 통과할 만한 인사가 마땅치 않다는 점이다. 새 총리에게는 엄격한 도덕성은 물론, 국가안전처와 인사혁신처를 넘겨받아 실질적인 국정수행 조직으로서 총리실을 이끌 직무 능력, 국민과 언론, 야당과의 소통이 가능한 정무 감각 등을 두루 요구하고 있다. 하지만 이 같은 ‘팔방미인형’ 후보군 자체가 드문데다 특정 능력이 우수하면 다른 분야에 대한 이해도는 부족할 수밖에 없어 적임자를 내세우기가 쉽지 않다는데 청와대 고민이 있다.
때문에 박 대통령은 우선 국회 인사청문회 문턱을 넘을 인사를 찾는데 집중할 것으로 예상된다. 특히 안 후보자와 김용준 전 대통령직인수위원회 위원장 등 중도 낙마한 총리 후보자 예로 보면 법조인 출신은 인선 대상에서 배제될 가능성이 크다.
그래서 제2의 인사 참사를 막기 위해서라도 국민정서에 부합하면서도 야당과 시민사회의 기대를 어느 정도 충족시킬 ‘화합형 인사’에 초점을 맞춰야 한다는 지적이 많다. 최진 대통령리더십연구소장은 “국민이 총리에게 바라는 완벽한 조건을 갖춘 인물을 찾기는 사실상 불가능하지만 민심을 대통령에게 제대로 전달하려면 소통 능력에 보다 주안점을 둬야 할 것”이라고 말했다. 일각에선 총리 추천 권한을 야당에 일부 넘겨 청와대가 책임 부담을 더는 방안도 거론되지만 박 대통령의 국정철학을 공유하기가 쉽지 않아 현실성이 떨어진다는 의견이 많다.
이런 점을 고려할 때 정치인 출신 발탁도 유력 대안으로 급부상하고 있다. 정치인 총리는 여러 선거를 치르며 나름대로 검증 과정을 거쳤고, 관료나 군 출신과 달리 경직된 사고에서 벗어나 융통성을 발휘할 여지가 크다는 게 최대 장점이다. 진영 전 보건복지부장관이나 이주영 해양수산부장관 등 정치인 출신 각료들은 인사청문회를 비교적 무난하게 통과했다.
다만 친박 인사가 중용될 경우 거센 역풍을 맞을 우려가 높다는 지적이 나온다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “총리 후보자로 친박계 인사를 내세우면 야당은 후보자 개인이 아닌 박 대통령에 대한 검증으로 규정하고 더욱 혹독한 잣대를 들이댈 것”이라고 설명했다. 새누리당 관계자도 “김무성ㆍ최경환 의원 등 몇몇 친박 그룹의 이름이 오르내리지만 선택지로는 약한 편”이라고 말했다.
현재 정치권에선 차기 총리 후보로 김종인 전 새누리당 국민행복추진위원장, 한광옥 국민대통합위원장, 정부공직자윤리위원장인 김희옥 동국대 총장, 김문수 경기지사 등이 거론되고 있다. 김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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