최근 치러진 유럽연합(EU)의 유럽의회 선거에서 ‘반(反)EU’를 기치로 내건 극우ㆍ극좌 정당이 돌풍을 일으키면서 유럽의 정치지형을 흔들고 있다. 영국과 프랑스에서는 극우성향의 영국독립당(UKIP)과 국민전선(NF)이 집권당을 누르고 승리가 확실시되고 있고, 재정위기로 혹독한 구제금융을 받고 있는 그리스는 급진좌파연합(시리자)이 1위를 달리고 있다. 독일 스페인 아일랜드 등에서도 극단적 이념의 좌우세력이 집권당을 넘볼 정도로 약진하고 있다.
유럽의회 전체적으로는 반EU 정당이 중도우파와 중도좌파 그룹에 이은 제3세력으로 부상할 것이 분명하다. 영국독립당의 경우 지금까지 영국 내 총선에서는 단 한석도 얻지 못한 군소정당이었으나 이번에 전국단위 선거에서 승리, 노동당과 보수당의 양당체제를 108년 만에 무너뜨리는 기록도 세웠다. 이로 인해 그렇잖아도 강한 반EU 정서를 안고 EU 탈퇴를 위한 국민투표를 조기에 치르자는 여론이 고개를 들고 있다. 선거패배의 책임을 지고 당수직에서 사퇴하는 지도자도 속출하고 있다. 유럽 언론은 “지각변동” “민주주의 후퇴”등의 표현으로 이번 선거를 충격으로 받아들이고 있다.
반EU 정당들은 유로화 반대, 반이민, 개별국가 주권 확대, 외국인노동자 반대 등을 표방하고 있다. 한결같이 EU 통합과는 반대 방향이다. EU 유권자들의 반EU 정서 기저에는 EU가 회원국 내치에 지나치게 개입한다는 피해의식이 짙게 깔려있다. 유로존의 재정위기를 극복하는 과정에서 EU가 과도한 긴축을 강요함으로써 실업자 양산, 복지 축소 등을 불렀다는 것이다. 이런 심리는 반EU 정당의 포퓰리즘 정책을 양산할 수 있고, 현실적으로 한국 등 파트너 국가들과의 자유무역협정(FTA) 등 무역정책에도 혼란을 야기할 수 있다. 유럽의 정치통합 일정도 차질이 불가피하다.
극우이념이 판치는 것은 EU 내부나 역외국가들에게 전혀 좋을 게 없다. 문제는 이런 정서가 현실정치에 먹힐 만큼 EU통합의 가치가 허술해졌다는데 있다. EU 내 극심한 경제적 불평등을 해소하는 것에서부터 다시 통합의 길을 모색할 수 밖에 없다.
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