충북 충주시장 선거는 충북지사 선거의 대리전 양상을 띠고 있다. 새누리당 윤진식 후보와 새정치민주연합 이시종 후보의 고향이 충주인데다, 시장 후보들도 서로 자기편 지사 후보의 ‘복심’임을 자처하고 있기 때문이다.
선거 쟁점도 지사선거전과 맞닿아 있다. 두 지사 후보가 공방을 벌이고 있는 충주 에코폴리스 개발 문제가 가장 뜨거운 이슈다.
충주 에코폴리스는 충북경제자유구역의 한 사업 지구. 애초 충주시 가금면 일대 419만㎡를 개발할 계획이었으나 민간사업자 유치에 실패한 충북도는 항공기 소음 문제 등을 들어 217만㎡만 먼저 개발하기로 방침을 바꿨다. 개발 면적이 절반 가까이 축소되자 지역구 국회의원으로서 에코폴리스의 경제자유구역 지정을 주도했던 윤진식 후보가 강하게 반발했다. “사업을 추진할 의욕과 능력이 없으면 차기 지사에게 넘기라”고 이시종 지사에게 직격탄을 날리면서 두 지사 후보는 에코폴리스를 놓고 치열한 공방을 이어가고 있다.
충주시장 후보들도 이 공방에 가세했다. 새누리당 조길형(51)후보는 에코폴리스를 원안대로 개발해야 한다는 입장을 고수하고 있다. 그는 “반쪽만 개발될 경우 에코폴리스를 산업과 주거, 휴양이 어우러진 미니신도시로 개발하려던 큰 그림 자체가 무너진다”며 “소음 문제는 소음과 큰 관련이 없는 업종을 유치해 해결할 수 있다”고 주장했다.
그는 “충북경제자유구역 유치에 결정적 역할을 한 윤진식 후보와 함께 원안 개발을 반드시 성사시키겠다”며 지지를 호소했다.
반면 새정치민주연합 한창희(60)후보는 현실론을 내세워 축소 개발이 불가피하다는 입장이다. 그는 “충북도가 개발계획에서 제외한 부지는 인근 공군비행장의 소음과 안전 문제 등으로 개발하기에 부적절한 곳”이라며 “가능한 부지를 최대한 효율적으로 개발하는 것이 중요하다”고 강조했다.
조 후보의 원안개발 주장에 대해 한 후보는 “현실적으로 어려운 일을 자꾸 거론하는 것은 정략적 행위”라고 깎아 내렸다.
무소속 최영일(45)후보는 에코폴리스 문제 해결책으로 양당 후보와는 다른 방안을 제시했다. 그는 “에코폴리스의 축소 개발은 무엇보다 기업체 유치가 녹록하지 않은 상황에서 비롯됐다”며 “기업 유치가 어렵다면 해당 부지에 관광인프라를 조성해 활용하는 것도 좋은 대안”이라고 말했다. 그는 “기업체 유치가 경제자유구역 성공의 필수조건이라는 선입견을 버려야 한다”고 강조했다.
세 후보는 판이한 이력 만큼이나 다양한 공약으로 표밭갈이에 나서고 있다.
경찰 출신인 조 후보는 ‘강한 충주, 젊은 일꾼’이란 캐치프레이즈를 걸고 갖가지 경제활성화 시책을 내걸었다. 일자리 2만개 창출로 임기내 인구 25만명 달성, 관광객 연간 480만명에서 720만명으로 50% 증가, 농가소득 100%높이는 10개년 계획 수립, 북부지구 물류ㆍ산업단지 조성 등의 공약이 눈에 띈다.
두 번 충주시장을 지낸 한 후보는 풍부한 경험을 내세운다. 자신이 성사시킨 충주기업도시의 조기 완성과 중원문화권 종합개발, 수안보에 대형 컨벤션센터 건립, 충주호 일주도로 건설 등을 약속했다.
중문과 출신인 최 후보는 충주 공군비행장을 민군겸용 공항으로 활용해 중국 전문공항으로 키우고, 중국내 31개 성(省)마다 1개씩 31개 도시와 자매결연을 맺는 등 중국과의 교류를 확대하겠다는 공약을 내놨다. 이를 통해 연간 중국 관광객 50만명을 유치하겠다는 포부를 밝혔다.
선거일을 일주일 앞둔 27일 현재 조 후보와 한 후보가 정당 대 인물 구도로 혼전을 벌이고 있고, 그 뒤를 무소속 최후보가 좇고 있는 형국이다. 각종 여론조사 결과 충주지역 정당 지지도는 새누리당이 새정치민주연합보다 높은 반면 후보 인지도는 새정치민주연합의 한 후보가 새누리당의 조후보에 비해 앞선다.
한덕동기자 ddhan@hk.co.kr
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