박근혜 대통령이 금명간 정홍원 국무총리의 사표를 수리한 뒤 후임 총리를 지명할 계획이라고 한다. 정가에는 이미 대선 당시 캠프에서 활동한 친박계 의원이나 대선 주자급 정치인, 관료나 법조인, 대학 교수 등의 하마평이 무성하다. 이번 총리 인선은 어느 때보다 중요하다. 세월호 참사를 수습하고 공직사회 기강을 다잡는 중책을 떠안아야 하기 때문이다. 19일 박 대통령의 대국민담화 내용대로 정부조직 개편이 이뤄진다면 총리는 국가안전시스템 구축과 전면적 관료개혁을 지휘해야 한다. 과거와 같은 관리형 총리가 아니라 막강한 권한을 가진, 명실상부한 책임총리가 돼야 한다.
따라서 이번 총리 인선은 정국 분위기 전환을 위한 깜짝 인사나 대통령의 뜻을 잘 헤아릴 측근 위주의 ‘수첩 인사’는 안 된다. 또 정치적 노선이나 성향을 우선 잣대로 삼을 계제도 아니다. 무엇보다 누가 더 뚝심 있게 ‘국가 개조’를 밀어붙일 추진력이 있는지를 맨 먼저 고려해야 한다. 특히 이번 총리는 ‘관피아’ 척결을 포함해 정부 조직 개편과 공기업 체질 개선 등을 주도하는 과정에서 공직사회 내부의 거센 저항과 반발에 부딪힐 가능성이 크다. 이해가 다른 여러 부처를 동시에 장악할 정도의 정무적 능력이 없어서는 거꾸로 이들에게 끌려 다니기 십상이다. 대통령에게는 여론을 가감 없이 전달하고, 자신의 직을 걸고서라도 쓴 소리를 하는 등의 소신 있는 인물이 필요한 이유다.
여기에 세월호 참사로 인해 어수선해진 민심을 다독일 수 있는 역량이 있는지도 따져봐야 하고, 야당과의 협조를 구할 수 있는 소통 능력을 갖추고 있는지도 살펴야 한다. 청와대의 인사 검증이 어느 때보다도 면밀하게 이뤄져야 함은 물론이다. 만일 새로 선임된 총리 후보자의 법적 윤리적 하자가 국회 인사청문회 과정에서 드러날 경우 국민의 분노는 한결 커질 것이다.
물론 따뜻한 가슴과 열정적 추진력을 함께 갖춘 인물을 찾기란 결코 쉬운 일이 아니다. 하지만 그런 이상형에 근접한 인물이라도 찾아내야 한다. 이번 총리 인선의 성공 여부에 현정부의 성패가 달렸다는 단단한 각오로 임해야 한다.
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