헛다리 다반사… 민심파악 도구서 민심왜곡 도구로
언론도 검증 없이 인용 보도… 사실상‘오보 경쟁’
큰 선거 때만 되면 각종 여론조사가 쏟아진다. 각 언론사들은 경쟁적으로 자체 여론조사를 실시해 보도하고, 이를 모아 중계방송 하듯 보도하는 기사도 줄을 잇는다.
하지만 ‘여론조사 만능론'에 대한 비판의 목소리도 빠지지 않는다. 여론조사 결과가 진짜 국민의 의견과 완전히 일치하는 것이 아님에도 정치권은 여론조사를 공천과 선거전략 수립에 ‘신주 모시듯'하고, 언론도 별다른 검증 없이 ‘여론조사=민심'인양 보도한다. 급기야 여론조사에만 의존하는 언론들에 대한 국민들의 시선은 싸늘하게 식어가고 있다.
[신율 명지대 정치외교학과 교수의 조언이다. "여론조사는 그야말로 유권자 판단을 돕는 '소극적 지식'의 하나로, 실체를 정확하게 들여다보기 어려운 게 당연하다. 선거 때 언론 보도가 여론조사에 집중되는 건 자칫 언론 본연의 비판기능을 본질적으로 잃는 것일 수 있다."
정치권도 여론조사 결과에 덮어놓고 맹신하며, ‘여론만능주의’의 함정에 빠져 있다는 지적이다.
[일반적으로 여론조사는 정당뿐 아니라 정부에서 정책 수립 이전에 민의를 수렴하는 순기능이 적지 않다. 다만 여론조사로 읽을 수 있는 민심은 시시각각 바뀐다는 데 함정이 있다. 여론조사는 사진으로 치면 특정 순간의 스냅샷이다. 인물이나 풍경 사진은 시점과 촬영 각도에 따라 잘 나올 수도 있고 못 나올 수도 있는 법이다. 이를 감안하면 여론조사는 민심 추이를 판단하는 참고 자료일 뿐이다.
최근에는 들쭉날쭉한 결과가 이어지자 ‘여론조사'가 아닌 ‘여론조작'이라는 조소까지 나오고 있는 상황. 문제는 각 여론조사 기관마다 표본, 질문내용, 조사방식에 따라 제각각 다른 결과를 내놓기 때문이다. 심지어 여론조사를 앞두고 해당 지역의 전화를 대량 개설해 조직을 동원해 여론조사에 응하도록 하는 일도 벌어지고 있다.
문제는 또 있다. 선거철이면 여론조사 회사들이 ‘떴다방'식으로 난립한다. 대략 270여개 이상의 군소 여론조사 업체가 있을 것으로 추정되고 있는데, 신고제로 운영되다보니 제약 없이 급증하고 있다. 결국 여론조사 업체 등록제 도입 필요성이 제기되고 있다.
[지난달 국회입법조사처에서 발표한'선거여론조사 등록제 도입의 의의와 개선과제'라는 보고서에서도 "조사업계의 자체 정화노력과 더불어 자격 있는 전문인력을 고용하는 등 최소한의 요건을 구비하도록 조사업체를 체계적으로 등록 관리하는 방안도 검토할 필요가 있다"고 언급했다.
강희경기자 kstar@hk.co.kr
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