새누리당 내 친박계 원로그룹의 좌장인 서청원 의원이 연이은 공개 행보로 보폭을 넓혀가고 있다. 유력 당권주자로 거론돼온 그가 본격적으로 당심잡기에 나선 것으로 풀이된다.
서 의원은 15일 중앙선대위 첫 회의를 주재하는 자리에서 “우리는 백번 천번 세월호 참사에 대해 국민에게 용서를 구하고 역설적이지만 이 난국을 극복할 수 있는 대책을 마련해야 한다”며 국정운영을 책임진 여당의 역할을 강조했다. 7인 공동선대위원장 중 한 명인 서 의원이 사실상 새누리당의 6ㆍ4 지방선거를 앞장서서 진두지휘하는 분위기도 감지됐다.
서 의원은 특히 세월호 참사와 관련해 특별법 제정을 앞장서 추진하는 동시에 정부의 대응 자세를 강하게 비판하고 나섰다. 세월호 참사 이후 거세지고 있는 정부와 여당에 대한 비판여론을 의식해 사태 수습 등에 선도적으로 나서는 모습이다. 정부의 미숙한 대응에 대해 강한 경고의 메시지를 던짐으로써 여당의 책임있는 행보를 자신이 주도하겠다는 의지로 볼 수 있다.
그는 지난 14일 국회 안행위 전체회의에서도 세월호 참사 현안보고에 나선 강병규 안행부 장관이 책임회피성 발언을 하자 “오늘 당장 사표를 내라”며 호통을 쳤다. 특별법만 해도 야당과는 달리 새누리당 원내지도부가 머뭇거리는 사이 그가 먼저 치고 나왔다. 진상규명을 위한 특위 구성과 책임자 문책, 희생자ㆍ피해자에 대한 보상과 생계 지원 대책 등이 모두 담겨 있어 야당과 직접적인 논의가 가능한 수준이다.
이를 두고 당내에선 당권 도전을 기정사실화한 것이란 해석이 나오고 있다. 특별법 추진은 성난 민심을 달래기 위한 적극적인 조치이고, 대표적 친박계이면서 이례적으로 정부에 각을 세운 건 당심을 폭넓게 흡수하려는 전략적 행보라는 것이다. 그러면서도 서 의원은 “박근혜 대통령의 국정철학은 원칙을 중시하고 비정상의 정상화”라며 박 대통령 중심의 위기 극복을 적극 강조했다.
서 의원과 가까운 한 재선의원은 “정부에 대한 공개 비판과 특별법 추진이 ‘집권여당이 제 역할을 한다’는 평가를 받으면서도 청와대에 부담 대신 도움을 줄 수 있는 건 서 의원이기 때문에 가능한 일”이라고 평했다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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