세월호 참사와 관련, 해양경찰 출신들이 대거 포진해 ‘관피아’논란의 중심에 있는 한국수상레저안전협회에 대해 김석균 해경청장이 공개적인 지원을 약속한 것으로 드러나 유착 의혹을 키우고 있다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 새누리당 홍문표 의원이 12일 해경으로부터 받은 자료에 따르면 김 청장은 지난해 9월 협회창립 기념식 축사에서 “해경에서 협회가 역할을 하도록 정부 보조금을 확대하고, 장기적으로 협회가 ‘공단’으로 발전할 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다고 약속한다”고 말한 것으로 확인됐다. 사단법인인 협회에 대해 국가 기관의 수장이 특정 분야에 대한 지원을 공개적으로 약속한 것이다. 이에 대해 해경은 “일반 경찰의 도로교통안전관리공단 같은 조직으로 만들고자 하는 생각에서 한 얘기로 알고 있다”고 해명했다.
더욱이 협회는 지난해 2월 해경 차장 출신인 이상부 회장이 취임한 이후 해경으로부터 국비지원과 청사 내 사무실 제공을 받기 시작해 이 같은 의혹을 더하고 있다. 특히 협회가 해경을 통해 받은 국비 지원 6억원 중 3억원을 투입한‘조종면허시험 전자채점 시스템개발구축’사업을 따낸 업체가 지난해 말 일반 기업으로는 유일하게 해경으로부터‘해경 업무발전 유공자’로 감사장을 받기도 했다. 또 이 업체 대표는 해경의 또 다른 관피아 기관으로 지목되고 있는 해양구조협회 이사로도 이름을 올리고 있는 것으로 드러났다.
해경이 협회에 제공한 사무실도 절차적 특혜를 준 것으로 나타났다. 해경의 사용허가는 이 회장 취임일인 지난해 2월 22일인 반면 협회에서 사용신청서를 제출한 날짜는 3월이어서 신청도 전에 허가가 먼저 났다. 홍 의원은 “관피아 논란과 관련, 자체 개혁은 사실상 물 건너간 상황이기 때문에 특단의 제도적 방지책 마련을 통해 근본적인 문제 해결에 나서야 할 시점”이라고 말했다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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