6ㆍ4 지방선거에 나설 17개 광역단체장 여야 후보가 대부분 결정됐다. 어제 새누리당 서울시장 후보로 정몽준 의원이 확정됨으로써 여당은 17명의 광역단체장 후보 공천을 끝냈고, 새정치민주연합은 오늘 전북지사 후보를 마지막으로 광역단체장 공천을 완료한다. 선거가 3주 정도 남은 시점이면 통상 후보간 TV토론회가 활발히 벌어지고 후보들은 각종 공약을 쏟아낸 뒤 거리에서 유권자들에게 연신 고개를 숙이는 등 득표전이 한창이었겠지만 세월호 참사로 이 같은 선거 열기는 느끼기 어렵다. 후보들은 몸조심을 하느라 적극적인 선거운동은 시도도 못하고 있다.
그러다 보니 유권자들도 어느 때 보다 선거에 대해 관심을 보이지 않고 있다. 내 고장에 출마한 후보가 어떤 공약을 내세우는지는 고사하고 어떤 후보가 나오는지조차 잘 모르는 유권자들이 적지 않다고 한다. 정치권에 대한 실망감이 확산되면서 역대 최저 투표율이 나올 수도 있다는 전망까지 나돈다. 세월호 참사가 사회의 모든 이슈를 빨아들인 탓이다.
세월호 참사 수습과는 별개로 선거는 선거대로 진행돼야 한다. 지방선거는 시민들의 일상과 가장 가까운 거리에 있는 공무원을 지휘할 단체장과, 이들을 감시ㆍ견제해야 할 지자체 의원들을 뽑는 선거다. 또 학생들의 교육 과정을 책임지는 교육감도 이날 가려진다. 제대로 된 일꾼을 뽑지 못하면 그 피해는 고스란히 주민들에게 돌아간다. 더욱이 세월호 참사로 안전 문제가 불거졌다면 어느 후보가 이 부분에 보다 튼실한 정책 공약을 내세우는지 면밀히 살펴봐야 한다. 그래야 세월호 참사 같은 후진국형 인재도 막을 수 있고, 그 길이 세월호 희생자들에 대한 도리이기도 이다.
여야 후보들도 전국적인 추모 분위기를 감안해 확성기를 틀어놓고 로고송에 맞춰 축제분위기 속에 선거운동원들이 율동을 하는 예전 방식에서 탈피, 정책으로 승부하는 진지하고 선진적인 선거 운동을 해줄 것을 당부한다. 차분하면서도 공정하게 선거가 치러질 수 있도록 여야 후보들과 당 지도부, 정부와 중앙선관위 등 관계기관 모두가 마음을 모아야 한다.
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