여야가 세월호 사고로 전국민이 슬픔에 빠져 있던 지난 22일 국방부가 북한의 4차 핵실험이 임박했다고 전격적으로 발표한 데 대해 의문을 제기했다. 국방부 발표 이후 1주일이 넘는 시간이 흘렀지만 핵실험의 뚜렷한 징후가 나타나지 않고 있기 때문이다.
국회 국방위원장인 새누리당 유승민 의원은 30일 열린 국방위 전체회의에서 “핵실험이 임박했다면 핵실험 관련 모든 장비들이 풍계리 핵실험장 동굴 안으로 투입됐다는 것인데 이후 8일이 지났다면 땅 안에 습기 때문에라도 장비들을 오래 못 넣어놓고 빼든지 할 것 아니냐”고 출석한 김관진 국방장관에게 따져 물었다. 유 의원은 “핵실험이 임박했다는 발표를 할 때도 대통령께 보고를 했는가”라고 등 국방부가 북측의 핵실험 가능성을 공식적으로 언급한 이유에 대해 캐물었다.
이에 대해 김 장관은 “대통령께 보고한 사항”이라고 밝히면서 “여러 절차를 통해 파악하고 있고 현재도 언제든지 실험이 가능하다고 평가하고 있다. (지난주 국방부 발표 이후)북에서 지금까지도 모종의 절차가 진행되고 있다”고 설명했다.
새정치민주연합 이석현 의원 역시 “발표 당시 4월30일 이전에 마치 큰일이 일어날 것이라는 식으로 밝혔고 그게 바로 오늘”이라며 “당시 정말 특별한 징후가 있었느냐”고 따졌다. 이어 이 의원은 “세월호 사고 6일만에 나온 국방부 발표가 국면 전환용이 아니었느냐”고 지적했다. 그러자 김 장관은 “풍계리 일대에서 핵실험 준비가 활발한 상태였고 종합해 볼 때 북은 기습적으로 가능하다 판단했다”며 “정치와 안보문제는 별개다. 북의 핵실험은 대단히 중요한 사안이고 반드시 알려야 했다”며 “북한의 의도적 지연이나 기만을 배제할 수 없다”고 설명했다. 김 장관은 또 북의 핵실험 가능성에 대해 “정치적 결심만 하게 되면 바로 할 수 있다”고 말했다.
김현빈기자 hbkim@hk.co.kr
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