박근혜 대통령이 세월호 참사와 관련한 대국민 사과의 시기와 방식을 두고 고심중인 것으로 알려졌다.
세월호 참사에서 드러난 정부의 총체적 부실에 대한 여론이 갈수록 악화함에 따라 박 대통령이 29일 주재하는 국무회의에서 이번 사고에 대한 사과나 유감 표명의 언급이 나올 것으로 전망된다. 그러나 이전 세 차례에 걸친 박 대통령의 대국민 사과와 비교할 수 없을 정도로, 이번 사고의 충격과 파장이 커 담화문 등 격식을 갖춘 대국민 사과 방식도 거론되고 있다.
박 대통령은 앞서 윤창중 사태, 기초연금 공약 수정, 국가정보원 증거조작 사건 등에 대해 사과했으나, 세 차례 모두 수석비서관회의나 국무회의를 주재하면서 표명했다. 공직자를 대상으로 한 회의 주재 자리라는 점에서 사실상 국민들에겐 간접적인 사과 전달인 셈이다. 따라서 이번 사고의 성격을 감안하면 국민들 앞에 직접 나서지 않겠냐는 관측이 나오고 있다.
이 같은 형태의 대국민 사과 담화는 세월호 참사가 일정 정도 수습되는 5월 중하순쯤 내각 개편을 포함해 국정 전반을 쇄신하는 방안과 함께 나올 것이란 전망도 나온다. 당장의 사과만으로 성난 민심을 달래기 어렵기 때문에 이번 사고에서 드러난 문제점을 발본색원하는 국정 수습책을 함께 제시할 필요가 있어 다소 시일이 걸릴 수 있다는 것이다.
그러나 세월호 사고 발생 13일이 지나도록 박 대통령의 책임 있는 사과가 나오지 않으면서 내각에만 책임을 지우고 뒤로 빠져 있는 게 아니냐는 비판도 적지 않다. 청와대 관계자들은 세월호 사고 발생 초기부터 “대통령이 적절한 시점에서 사과 입장을 표명할 것”이라고 밝히긴 했으나. 정부의 계속된 혼선과 무능한 대응으로 여론이 급격하게 악화해 타이밍을 놓친 것이 아니냐는 지적도 있다.
청와대 관계자는 “박 대통령이 대국민 사과의 필요성을 깊이 인식하고 있고, 여러 가지 사항을 고려해서 적절한 시기와 방식을 찾고 있는 것으로 안다”고 말했다.
송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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