새정치민주연합이 27일 세월호 참사와 관련해 박근혜 대통령의 사과 및 책임자 처벌 등을 촉구하며 대여공세에 불을 지피고 나섰다. ‘사고 수습이 먼저’라면서 최대한 입장 표명을 자제하던 새정치연합이 공세로 전환한 것은 정부가 인명 구조 등 사후 대책에서 보여준 총체적 무능을 더 이상 방치할 수 없다는 판단과 무관치 않아 보인다. 하지만 6ㆍ4지방선거를 겨냥한 정치 공세로 해석할 여지도 적지 않아 역풍 가능성도 배제할 수 없다.
새정치연합 김한길 안철수 두 공동대표는 이날 기자회견을 자청해 세월호 참사 국면 이후 처음으로 청와대와 정부의 실책을 정조준하며 책임 있는 조치를 주문했다. 안철수 대표는 헌법에 명시된 국가의 역할을 환기시키며 “관련자 책임을 묻기에 앞서 국정의 최고책임자인 대통령의 반성과 사과가 있어야 한다”며 박 대통령의 사과를 촉구했다. 내각 문책론과 관련해서도 “총력을 다해 상황을 수습한 다음에 국민 앞에 석고대죄하며 국민들의 뜻에 따라야 한다”고 밝혀 인적 쇄신의 필요성을 강조했다.
김한길 대표도 “국민 생명과 재산을 지켜주지 못한다면 정부가 아니다”며 정부책임론을 부각시켰다. 정홍원 국무총리의 전격적인 사의 표명과 관련해서는 “무책임한 자세, 비겁한 회피”라며 강도 높게 비판했다.
새정치연합은 그러면서 세월호 참사를 비롯한 현안을 집중 논의하자며 새누리당에 ‘상시국회’를 제안했다. 안 대표는 “4월 국회에서 민생법안을 비롯한 현안도 조속히 처리하겠다”는 입장을 밝혔다. 당 지도부는 기초연금 법안도 여당의 수정안대로 처리해주자는 입장이 강하다.
새정치연합이 상시국회를 꺼내 들고 나선 것도 대여공세의 일환으로 풀이된다. 상시국회를 통해 민생법안도 처리하지만 세월호 참사의 원인 규명과 정부의 부실 대응도 적극 따지겠다는 포석인 셈이다. 당장 당 세월호 대책위는 이번 주부터 농해수위를 비롯한 각 상임위 차원에서 정부의 초동 대응 과정의 적절성 여부 등을 집중 추궁하겠다며 벼르고 있다. 당 일각에서 국정조사와 청문회 도입 주장이 비등한 가운데 최재천 전략홍보본부장은 “시기적으로 이르다”고 당장은 선을 그으면서도 “상시국회는 입법, 정책, 청문회, 국정조사, 국정감사 등 국회가 가진 모든 권한을 행사할 수 있다는 포괄적인 뜻”이라며 여지를 남겼다.
다만 새정치연합 지도부는 이날 기자회견에서 내각 총사퇴를 주장하는 방안을 막판까지 검토했다가 ‘세월호 국면을 정치적으로 이용한다’는 비판을 감안해 배제한 것으로 알려졌다. 지도부의 한 의원은 “정치권에 대한 불신이 만연한 상황에서 정부 여당만 몰아붙이면 ‘야당이 한 것은 무엇이냐’는 비판이 나올 수 있다”고 지적했다. 이런 비판을 의식한 듯 이날 두 공동대표는 회견 내내 “정부를 제대로 감시하지 못한 야당의 책임을 통감한다”“국민 여러분이 회초리를 들면 달게 받겠다”면서 사죄의 뜻을 수 차례 밝히며 최대한 몸을 낮췄다. 강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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