세월호 침몰사고 실종자 수색 작업이 며칠 째 별 진전이 없다. 어제는 기상 악화로 잠수사 투입마저 크게 줄었다. 사고 해역은 이번 주 내내 물살이 거셀 것으로 예보돼 수색이 장기화할 우려가 커지고 있다. 더딘 수색 작업에 실종자 가족들의 가슴은 새카맣게 타 들어가고 있다. 대책본부는 최선을 다한다고 하지만 실종자가 여전히 100명이 넘는 걸 보면 선뜻 수긍하기 어렵다. 특히 구조현장에서 불거진 이런저런 잡음은 실종자 가족들의 분노를 키우고 있다.
세월호 구난업체로 ‘언딘 마린 인더스트리’가 선정된 것을 놓고도 잡음이 뒤따르고 있다. 해경은 세월호 침몰 만 12시간도 안돼 청해진해운과 계약을 맺은 언딘을 구난업체로 지정했다. ‘선박사고가 발생하면 해경은 선박 소유주에게 신속하게 사고 수습을 명령할 수 있다’는 해사안전법에 따라 구난명령을 받은 청해진해운이 선정했다고 하지만 해경의 입김이 작용했다는 의혹이 지워지지 않는다. 해경의 민간 잠수사 참여 제한 조치가 이와 관련이 있다는 관측까지 나오는 마당이다. 사고가 나자 구조작업을 돕겠다며 전국에서 민간 잠수사들이 몰려왔지만 해경은 이들을 외면하고 박대했다. 300명이 넘던 민간 잠수사 상당수가 이 때문에 구조현장을 떠났다.
구조 당국은 처음부터 민간을 무시하는 이해할 수 없는 행태를 보여왔다. 구조작업에 집어등을 갖춘 채낚기 어선을 활용하자는 어민들의 제안을 들은 체도 않다가 뒤늦게 실종자 가족들의 요구로 실행에 옮겼다. 강한 조류에 주검이 유실될 가능성에 대비해 쌍끌이 어선을 동원하자는 방안을 내놓은 것도 가족들이었다. 그러면서도 정부는 여론을 의식해 수색 작업 동원 현황을 부풀려 불신을 자초했다. 이런 상황에서 “할 수 있는 모든 일을 다했다”는 정부의 말을 그대로 믿기는 어렵다.
정부는 사고 첫날부터 컨트롤 타워 없이 우왕좌왕했다. 위기대응 시스템은 물론 지휘체계도 엉망이었다. 그런 정부의 모습은 본격적 수색 작업에서도 거의 달라지지 않았다. 지금이라도 현장 지휘체계를 서둘러 정비해야 한다. 더 이상 실종자 가족들에게 죄를 짓는 일은 없어야 한다.
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