우크라이나 정부가 동부 지역의 친러시아 무장세력을 상대로 군사 작전을 단행한 데 이어 또다른 동부 도시 외곽에도 군을 배치하면서 내전이라는 통제불능의 상황에 돌입할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 우크라이나 정부와 반정부세력을 각각 편들고 있는 서방과 러시아의 갈등이 깊어지면서 17일(현지시간) 스위스 제네바에서 열리는 4자회담을 통한 평화적 사태 해결 전망 또한 불투명해졌다.
군비행장 탈환되자 주민 시위
우크라이나군은 15일 도네츠크주 크라마토르스크에서 친러 무장세력 30여명이 점거하던 군비행장을 탈환하는데 성공했다. 그러나 군은 곧 상황을 듣고 달려온 친러 성향의 주민 수백명에게 에워싸였다. BBC방송은 비행장을 포위한 주민 중 일부는 화염병을 들고 있었다고 전했다. 작전을 지휘했던 바실 크루토프 장군은 주민들을 상대로 군의 정당성을 주장하다가 모자를 빼앗기고 비행장으로 대피하는 수모를 당했다. 크루토프는 이 자리에서 "표식 없는 군복을 입은 이들이 가로막았기에 발포를 할 수 밖에 없었다"며 러시아군이 이들 무장세력을 지휘하고 있다고 주장했다. 그는 러시아 국경과 가까운 루간스크에 러시아군 300여명이 잠입했다고도 주장했다.
국영 리아노보스티 등 러시아 언론들은 군 작전 과정에서 적게는 4명, 많게는 수십명의 사망자가 발생했다고 보도했지만 뉴욕타임스(NYT) 등 서방 언론은 "현장에 있던 무장세력들도 사망자 발생 사실을 부인하고 있다"며 의구심을 표했다. 우크라이나 정부는 무장세력 일부를 체포했을 뿐 사망자는 없다고 발표했다.
도네츠크주 슬라뱐스크 외곽에도 우크라이나 병력이 배치된 상태다. AP통신은 도심에서 북쪽으로 40㎞ 떨어진 지점에 군인을 태운 장갑차 14대와 버스 7대, 헬리콥터, 트럭 등이 머물고 있다고 전했다. 슬라뱐스크에선 정부청사, 경찰서 등이 자치권 확대 및 대러시아 관계 강화를 주장하는 무장세력에 점거된 상태다.
평회회담 목전 서방-러시아 설전
러시아는 우크라이나를 즉각 비난했다. 블라디미르 푸틴 대통령은 16일 반기문 유엔총장과 통화하며 "우크라이나의 군사조치는 주민들의 정당한 요구를 가로막는 반헌법적 행위"라며 유엔이 이를 비판해줄 것을 요청했다. 푸틴은 전날엔 앙겔라 메르켈 독일 총리와 통화를 갖고 "우크라이나 갈등 사태가 급격히 악화되면서 내전에 직면하고 있다"고 말했다. 세르게이 라브로프 외무장관은 "우크라이나의 군사 행동은 제네바 4자회담의 성과를 망치게 될 것"이라고 경고했다.
반면 제이 카니 미국 백악관 대변인은 "군사 개입이 우선적으로 선택할 조치는 아니다"라면서도 "우크라이나 정부는 동부 지역의 상황에 대응해 법과 질서를 수호할 책임이 있다"며 옹호했다. 비탈리 야레마 우크라이나 제1총리는 "러시아군 제45공수연대가 슬라뱐스크와 크라마토르스크에 투입돼 정부청사 점거를 주도하고 있다는 증거가 있다"고 주장했다.
친러 세력이 공공기관을 점거한 동부 도시는 10여곳에 달하지만 우크라이나군의 탈환 작전은 아직 전면적으로 진행되지 않고 있다. 그러나 무력충돌이 추가로 발생하며 통제불능 상황을 맞을 경우 17일 제네바 4자회담은 사실상 무용지물이 되는 것은 물론, 우크라이나 접경 지역에 배치된 러시아군이 러시아계 주민 보호를 명분으로 본격 개입할 가능성이 크다. 앞서 러시아는 회담의 주요 의제가 될 대(對)우크라이나 경제지원 재개 조건으로 ▦동부 소요 사태의 평화적 해소 ▦러시아계 주민 권리 보장 ▦개헌을 통한 연방제 실시 ▦크림공화국 독립 인정 등 네 가지를 요구한 바 있다.
외교적 해결 여지가 여전하다는 반론도 나온다. 우크라이나가 군사작전 확대를 유보하고 있고 친러 무장세력 또한 군에 적극 맞서지 않는 등 양측 모두 신중한 자세다. 푸틴 또한 우크라이나가 내전에 임박했다고 주장하면서도 메르켈의 평화적 사태 해결 제안에 공감을 표하는 등 여지를 남겼다. 우크라이나가 무장세력을 제압할 만한 능력을 갖추지 못했다는 현실론도 지적된다. 이고르 스메쉬코 전 우크라이나 보안국장은 "크라마토르스크 작전을 보면 군인뿐 아니라 경찰, 자경대원도 투입됐다"며 "이런 진압 작전에 필수적인 무력과 정보력을 갖춘 특공대원을 보유하지 못하고 있는 것이 현실"이라고 말했다.
이훈성기자 hs0213@hk.co.kr
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