새정치민주연합의 여론수렴 결과는 '당심(黨心)이 민심(民心)을 눌렀다'고 요약할 수 있다. 국민 여론조사에서는 공천과 무공천 의견이 팽팽했으나, 당원투표에서는 "공천해야 한다"는 응답률이 높게 나오면서 공천 여론으로 최종 확정됐기 때문이다.
이런 결과는 어느 정도 예상됐던 바다. 선거 현장을 뛰는 당원들 사이에서는 '무공천에 따른 후보 난립으로 선거에서 참패할 수 있다'는 우려가 컸던 게 사실이다. 여론조사 전문가들은 이를 근거로 당원 투표에서 6대4정도로 공천 찬성이 우세할 것으로 예측했다. 실제 당원투표(8만9,826명) 에서 공천과 무공천은 각기 57.14% 대 42.86%로 6대4 의견에 근접했다.
특히 상대적으로 당 조직이 탄탄한 호남에서 전략적 투표를 했다는 분석이다. 야당의 텃밭인 호남 지역은 전체 당원의 58% 가량을 차지하고 있어 당원투표의 향방에 결정적 변수다. 당 관계자는 "무공천으로 결론 나게 되면 당장 일대일 구도로 선거를 치를 수도 없을 뿐 더러 대규모 탈당 사태가 우려되는 상황에서 지역 조직이 와해되는 것을 두고 볼 수 없다는 현실적 계산이 뒤따랐을 것"이라고 분석했다.
국민여론조사는 당심과 온도차를 보였다. 모름을 제외한 유효 응답자 총 1,570명 가운데 "공천해야 한다"는 응답률은 49.75%, 무공천 응답률은 50.25%로 그 차이는 0.5%에 불과했다. 당 지도부는 당초 여론조사에서 새누리당 지지자를 배제한 만큼 6대4 이상의 차이로 무공천 찬성이 높을 것으로 예상했다.
여론조사가 지도부 예상을 빗나간 데는 공천 유도로 비쳐지며 편향성 논란을 빚었던 설문 문항 영향이 컸다는 분석이다. 여론조사 전문가들은 이번 여론조사가 새누리당을 배제한 야당 지지자 대상으로 이뤄졌다는 점에서 "새누리당은 공천해 불공정한 선거가 치러진다는 문구 자체가 야당 지지자들 공천으로 자극했을 개연성이 높을 것"이라고 지적했다.
이날 기초공천 선회 결론을 두고 당내 반응은 엇갈렸다. 문재인 상임고문은 이날 성명을 내 "돌고 돌아왔지만 이 길이 국민들 여론이고 당원들 여론으로 받아들여야 할 것"이라면서 "이제 두 분 당 대표를 중심으로 똘똘 뭉쳐 오로지 지방선거 승리만을 위해 전진해야 한다"고 밝혔다. 정세균 상임고문도 "새정치민주연합의 공천방침 확정은 안 대표가 무공천 신념을 희생했기 때문에 가능했다"고 안 대표를 추켜세웠다. 박원순 서울시장도 "어쩔 수 없는 선택이다. 처음에 약속을 파기한 쪽이 더 잘못"이라며 새누리당에 화살을 돌렸다.
그러나 친안성향으로 분류되는 조경태 최고위원은 "국민을 속이는 정당으로 전락했다"고 비판했고, 대구시장 출마를 선언한 김부겸 전 의원도 트위터에서 "지방자치를 중앙정치의 노예상태로부터 풀어내야 한다는 국민의 요구를 지키지 못해 대단히 유감스럽다"고 밝혔다.
강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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