새정치민주연합이 10일 논란 끝에 기초선거 정당공천 폐지 공약을 철회하면서 6ㆍ4 지방선거는 여야 모두 정당공천을 통한 '공통의 룰'에 따라 치러지게 됐다. 옛 민주당 시절인 지난해 7월 전(全)당원투표를 통해 '기초선거 무공천' 방침을 당론으로 정했으나, 지방선거에 앞서 수도권을 중심으로 참패 우려가 분출하면서 전격 회군을 결정한 것이다. 명분으로 버리고 실리를 택했다는 평가가 나오지만 약속 번복에 실망한 지지자들의 이탈을 배제할 수 없어 선거에 앞서 유ㆍ불리를 예단하기는 어려운 상황이다.
'기호 2번' 유지했지만 전략 수정 불가피
새정치연합이 '기초선거 공천폐지' 공약을 스스로 거둬들임으로써 박근혜 대통령과 새누리당을 겨냥한 '약속정치 대 거짓정치' 프레임은 더 이상 쓸 수 없게 됐다. 더구나 안 대표가 지난달 민주당과의 통합 결정에 이어 기초선거 무공천 약속을 번복하면서 '새정치' 이미지는 상당히 퇴색했고 오히려 새누리당에 역공의 빌미만 제공하는 모양새가 됐다. 당장 새누리당 박대출 대변인은 안 대표를 정조준해 "국민과 당원을 무시하고 독불장군 식으로 무공천을 고집하며 정치판을 어지럽게 만든 책임을 져야 한다"고 날을 세웠다.
이런 사정을 감안할 때 당분간 안 대표와 새정치연합의 지지율 하락은 불가피해 보인다. 당초 안 대표를 전면에 내세워 전국의 광역단체장 선거를 지원하려고 했던 전략도 효과를 거둘지 미지수다.
물론 새정치연합 입장에서는 '2개의 룰 선거'라는 초유의 사태를 초래했다는 비판을 면하고 기초선거에서 여당과 같은 조건에서 경쟁할 수 있게 됐다. 또 지방선거 승패의 바로미터인 수도권 지역에서 '기호 2번'을 부여 받아 여당 후보와 '1 대 1' 구도를 만들었고, 국민여론조사와 당원투표 등을 통해 이목을 끌면서 야권 지지층의 결집을 노릴 수 있을 것이란 전망도 나온다.
여론수렴에 기대긴 했지만 무공천 논란으로 사분오열된 당을 추스르고 선거준비에 매진할 수 있게 계기도 마련했다. 김한길 대표가 이날 기자회견에서 "우리의 단합은 승리의 필요조건이고 우리의 분열은 패배의 충분조건이다"고 강조한 것도 같은 맥락에서 볼 수 있다.
기초선거 공천 '발등의 불'
6ㆍ4지방선거가 50여일 앞으로 다가온 가운데 기초선거 무공천 변수만 놓고 보면 여야는 득실을 따지기기 쉽지 않다. 새정치연합이 입장 번복으로 체면을 구기긴 했지만 논란 와중에 새누리당이 선제적으로 공약을 파기했다는 점이 상당히 부각됐기 때문이다.
하지만 무공천 논란 와중에 새누리당은 광역ㆍ기초단위 공천을 착착 진행해 온 데 반해 새정치연합은 기초단위의 경우 이제부터 시작해야 하는 만큼 시간이 촉박하게 됐다. 기초후보 공천작업에서 옛 민주당 출신과 안 대표 측 후보를 배분하는 문제도 잠복한 내홍 꺼리다. 한 초선의원은 "지도부가 무공천을 고수하면서 이미 지역에선 옛 민주당 후보와 안 대표 측 후보들이 무소속 출마를 염두에 두고 난립한 상황"이라며 "자칫 지분 다툼이나 과열 경쟁으로 잡음이 발생할 경우 악재로 작용할 수 있다"고 지적했다.
새정치연합 입장에서는 기존 '약속 대 거짓' 프레임을 대체할 수 있는 민생 이슈를 중심으로 한 정책 개발도 급선무가 됐다.
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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