새정치민주연합이 기초선거 무공천 공약을 철회하고 공천으로 선회했다. 이로써 여야는 기초단위까지 모두 공천하는 기존 규칙대로 6ㆍ4지방선거를 치르게 됐다. 새누리당의 선제적인 대선 공약 번복에 이어 새정치연합마저 공천으로 회군함에 따라 여야 모두 무공천 대선 공약을 지키지 못하는 결과가 됐다. 특히 기초선거 공천 폐지를 선언하고 신당 창당에 나섰던 김한길 안철수 공동대표는 신뢰의 정치를 저버렸다는 비판과 함께 리더십 위기에 직면하게 됐다.
새정치연합은 9일 실시한 전체 당원 투표와 국민여론조사에서 공천 의견이 53.44%로 무공천(46.56%)보다 우세하게 나타남에 따라 지방선거에서 기초단체장 및 기초의원 후보를 공천하기로 10일 최종 결정했다. 국민 여론조사에서는 '공천하지 않아야 한다'는 의견(50.25%)이 '공천해야 한다'는 의견(49.75%)을 앞섰지만 당원투표에서는 공천 찬성(57.14%)이 무공천 견해(42.86%)보다 높게 나타났다.
이에 안 대표는 기자회견을 통해 "약속을 지키지 못하게 된 것에 대해 국민께 사과 드린다"면서 "이번 조사에서 나타난 당원의 뜻은 일단 선거에서 이겨 정부·여당을 견제할 힘부터 가지라는 명령이라고 생각한다"고 말했다. 김 대표도 "국민과 당원께서는 박근혜 대통령과 새누리당이 국민과 약속을 파기하고도 오히려 득세하는 선거를 막아내야 한다고 판단한 것"이라며 "파부침주(破釜沈舟ㆍ솥을 깨뜨리고 배를 가라앉힌다는 뜻으로 결사 항전의 의지를 비유하는 말)의 자세로 지방선거 승리에 매진하겠다"고 밝혔다.
대국민 사과에도 불구하고 그 동안 기초선거 무공천을 신당 창당의 명분으로 내세웠던 두 대표는 스스로 입장을 번복했다는 비판에서 자유로울 수 없게 됐다. 특히 기초선거 공천폐지로 새정치를 주장하던 안 대표는 최대의 시련에 직면했다. 창당정신까지 뒤집은 두 대표가 50여일 앞으로 다가온 지방선거에서 패하기라도 할 경우에는 대표직 사퇴를 포함한 정치적 책임이 불가피할 전망이다.
여야 모두 정당 공천을 유지키로 결정함에 따라 6ㆍ4지방선거는 또 한번의 중대 분수령을 맞았다. 새누리당은 11일 제주지사 후보 선출을 시작으로 이달 말까지 광역단체장 후보 선정을 마무리할 방침이다. 새정치연합은 11일 두 공동대표와 문재인 손학규 상임고문 등 대선주자급 인사들을 공동선거대책위원장으로 임명하고 선거체제로 전환한다.
김정곤기자 jkkim@hk.co.kr
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