새정치민주연합 안철수 공동대표가 8일 기초선거 무공천 입장에서 한발 물러나 국민과 당원의 뜻을 묻기로 한 배경에는 사분오열된 당을 추스르지 못할 경우 자신의 명운이 걸린 6월 지방선거 승리를 기대할 수 없다는 절박감이 작용한 것으로 보인다. 하지만 당내 문제인 무공천 논란의 종지부를 찍는다 해도 선거 승리를 담보할 수 없고 여론수렴 과정에서 잡음이 일 경우 신당이 더 큰 혼란에 빠져들 가능성도 배제할 수 없다.
절박한 安 "정치생명 걸겠다"
안 대표가 꺼낸 여론조사 및 권리당원투표는 의외의 선택이란 게 정치권 반응이다. 안 대표는 그간 통합 명분인 무공천을 고수하면서 "약속을 지키는 것이 새정치"라고 청와대ㆍ여당을 비판해 왔고, 전날 오전까지만 해도 무공천 의지를 굽히지 않았다.
그럼에도 당원과 국민의 의사를 묻기로 한 것은 기초선거 참패 우려에 따른 당 안팎의 무공천 철회 압박을 잠재우지 못했기 때문이다. 여기에 청와대의 면담 거부까지 더해졌고 일각에선 6월 지방선거 이후 김ㆍ안 지도부 문책이 불가피하다는 강경한 의견도 고개를 들던 차였다.
두 대표는 이런 당내 분위기를 감지하고 전날 비공개 심야회의에서 당원과 국민의 의사를 묻기로 결정한 것으로 전해졌다. 안 대표는 공천으로 결론이 날 경우 대표직을 내려놓을 뜻을 밝혔으나 김 대표 등이 만류했다고 한다.
이에 앞서 김 대표는 원내외 인사는 물론 문재인 의원을 만난 의견을 구했다. 문 의원은 "당원투표만으로 결정하기 어렵다면 국민여론조사와 당원투표를 병행하면 어떻겠느냐"는 의견을 개진한 것으로 알려졌다. 지도부 입장에서도 당원투표를 통한 당내 절차적 정당성을 확보하는 동시에 무공천에 우호적인 국민여론조사를 통해 원칙을 지킬 수 있겠다는 계산을 한 것이다.
하지만 공천으로 결론이 날 경우엔 창당정신은 물론 안 대표 스스로 약속을 뒤집어야 한다는 위험부담이 따른다. 일각에선 안 대표가 "당원과 국민의 뜻에 따르겠다"고 한 것은 비판을 피할 근거를 마련해 놓은 것이란 지적이 나온다. '사면초가'에 몰렸던 김ㆍ안 대표의 출구전략이 아니냐는 말이 당 안팎에서 나오는 것도 이 때문이다.
당내 갈등 봉합까진 난망
여론수렴 결과가 나오는 10일까지는 당내 갈등이 잦아들겠지만 완전히 봉합될 수 있을지에 대한 전망은 분분하다. 안 대표가 원칙론에서 한 발 물러선 것을 두고서도 지도부와 강경파 사이에 해석이 다른 것은 갈등이 잠복돼 있다는 방증이다. "무공천을 지키기 위한 정면돌파"라는 지도부의 입장과 "사실상 무공천 철회"라는 강경파의 입장이 맞서고 있는 것이다. 또 안 대표의 깜짝 기자회견을 뒤늦게 전해 들은 다수 의원들은 "이번에도 밀실 결정이냐"면서 냉소적 반응을 보이기도 했다.
이런 상황에서 김 대표 측은 "단 0.1%만이라도 많이 나오는 쪽으로 결정할 것"이라고 했지만 오차범위 내에서 무공천 여부가 결정될 경우엔 내홍이 걷잡을 수 없이 커질 가능성도 있다. 때문에 당내에선 "이번 논란이 깔끔하게 마무리 되기 위해선 여론수렴 과정에 대한 관리가 매우 중요하다"면서 "만약 잡음이 생기면 리더십에 대한 상처는 물론 당 전체가 혼란에 빠질 수 있다"고 말했다.
이번 결정이 당내 혼란을 정리하기 위한 것일 뿐 정작 지방선거에는 도움이 되지 않는다는 지적도 나온다. 일부 당직자들은 "이번 논란은 민생과 거리가 먼 '여의도 이슈'일 뿐 일반 국민들은 관심도 없다"고 비판했다.
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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