새정치민주연합이 8일 기초선거 무공천 방침과 관련해 "국민과 당원 의견 수렴 절차를 거치겠다"고 밝히면서 그 결과에 관심이 쏠리고 있다. 지도부에서는 안철수 공동대표가 직접 나서 "무공천은 창당정신, 정치생명까지 걸겠다"고 배수진을 치며 여론전에 나섰지만, 무공천 재검토를 주장해온 강경파 의원들도 선거 패배론을 앞세워 무공천 유턴 여론으로 맞서면서 세 대결 양상마저 엿보이고 있다.
새정치연합은 일단 여론조사와 당원 투표를 9일 하루 동안 진행하고, 10일 양쪽 결과를 50%씩 반영해 최종 결론을 발표하기로 했다. 국민 여론조사의 경우 역선택을 방지하기 위해 새누리당 지지자는 배제하고 새정치연합 지지자 2,000명을 대상으로 실시키로 했다. 당원 투표의 경우 1년 간 1회 이상 당비를 납부한 권리당원 37만 명을 대상으로 3~5회 전화를 걸어 의견을 묻기로 했다.
일단 지도부는 최근 여론조사 추세에서 기초선거 무공천 지지 의사가 여전히 높게 나오고 있다는 점에서 무공천 원칙 관철에 기대를 걸고 있다. 실제 최근 여론조사 전문기관인 엠브레인이 서울 경기 인천 거주자 2,700명을 대상으로 1일부터 3일까지 실시한 조사(표본오차는 95%, 오차범위는 서울과 경기 ±3.1%p, 인천 ±3.7%p)에 따르면, 기초선거 무공천 재검토 주장과 관련해 '국민과의 약속이므로 무공천 유지해야 한다'는 답변이 47.2%로 '여야 모두 무공천이 아니므로 재검토해야 한다'는 의견(31.2%)보다 높았다. 당 핵심관계자는 "당 차원에서도 당원과 국민 대상으로 시뮬레이션 돌려봤는데 무공천 의견이 아직은 더 많았다. 당원투표도 샘플이 10만명 넘으면 일반 여론조사와 큰 차이가 없다"며 자신감을 보였다.
하지만 일부 여론조사에서는 공천폐지 찬성 의견이 추세적으로 감소하고 있다. 한국갤럽이 지난해 7월29일~8월1일 전국 성인남녀 1,230명을 상대로 실시한 조사(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.8%포인트)에서는 공천폐지 찬성 의견이 60%였지만 올해 1월13일~16일 유권자 1,208명 상대 조사에서는 찬성 의견이 49%로 줄었다.
특히 지방선거 참패에 대한 우려가 높아지면서 당심(黨心)은 무공천 철회 의견이 높은 편이다. 경기지사 예비후보로 나섰던 김창호 전 국정홍보처장이 지난달 27일 한 여론조사 기관에 의뢰해 당내 기초의원ㆍ대의원 3,311명에게 무공천에 대한 의견을 물은 결과(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±1.7%포인트), 응답자의 60.7%는 '정당공천을 해야 한다'고 답했고, 32.9%는 '무공천 원칙을 지켜야 한다'고 말해 무공천 방침을 철회해야 한다는 여론이 더 높았다.
당 지도부의 무공천 관철 의지와 함께 강경파 의원들의 여론전도 변수다. 이날 안 대표는 "국민 여러분과 당원 동지들이 선거 유불리를 떠나 흔쾌하게 지지해줄 것을 믿어 의심치 않는다"며 사실상 무공천 지지를 당부했다. 하지만 정세균 상임고문은 "정당공천을 통해 정당정치를 살리고 박근혜정권의 독선과 독주를 견제해주기를 호소한다"는 성명을 내고 여론몰이에 나섰다.
여론조사 전문가들은 설문 문구도 조사결과에 상당한 변수로 작용할 것이라고 입을 모았다. 윤희웅 정치컨설팅 민 여론분석센터장은 "단순히 정당공천제를 폐지해야 하냐고 묻는 것과 박근혜 대통령과 새누리당의 공약 파기를 부각시켜 새정치민주연합만 혼자 무공천 하는게 맞냐는 식으로 질문 구성을 달리하는 것에 따라 답변은 얼마든지 달리 나올 수 있다"고 지적했다.
강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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