식음료업계가 최근 제품 가격을 줄줄이 인상하면서 내세운 이유는 원재료 값 상승이었다. 하지만 해당 원재료 값은 대체로 하락했고, 전체 매출액 대비 원재료 구매비용 비중도 낮아져 ‘엉뚱한 핑계’였던 것으로 드러났다. 원재료 값이 안 올랐으니 제품 값도 올리지 말라고 요구할 수는 없다. 다만 업계가 결과적으로 금방 드러날 거짓말로 소비자를 우롱한 건 개탄스럽다.
식음료품 가격은 지난해 말부터 뛰기 시작했다. 오리온과 롯데제과가 지난해 12월 ‘초코파이’와 ‘빼빼로’ 가격을 각각 20% 올렸다. 코카콜라와 롯데칠성음료도 앞서거니 뒤서거니 하면서 입을 맞춘 듯 주요 제품 출고가를 함께 평균 6.5% 올렸다. 이후 가격 인상은 지난 1분기 중 삼립식품과 크라운제과, 농심 등 주요 스낵업체와 남양유업 한국야크르트 등 유제품으로 도미노처럼 확산돼 제품 당 평균 10% 정도 가격이 폭등했다.
공공요금 인상 등에 따라 지난 3월 소비자물가가 7개월 이래 최대치로 올랐다지만, 전월 대비 0.2%, 전년 동월 대비 1.3% 수준이었다. 그에 비해 10배에 육박할 정도로 제품 가격을 올리면서 식음료 업계는 “원재료 가격과 인건비 상승 때문에 불가피하다”고 입을 모았다. 그러나 한국소비자협의회에 따르면 초코파이 12개 들이 한 박스의 원재료 가격은 최근 3년간 25원 오른 데 비해 소비자 가격은 1,600원이나 올랐다. 코카콜라(1.5리터) 역시 같은 기간 385원 올랐지만 원재료 가격은 오히려 14원 하락한 것으로 파악됐다.
업계의 거짓말은 경영공시자료에서도 확인됐다. 지난해 매출액 상위 30위권에 든 상장 식품업체들의 경우, 매출이 전년 대비 4% 이상 늘었음에도 불구하고, 매출액 대비 원재료 구입액 비중은 전년 54.2%보다 줄어든 53.2%였다. 결국 공공요금 인상 분위기를 틈 타 식음료업계가 부당한 잇속 챙기기에 나섰다고 볼 수밖에 없는 상황이다. 가뜩이나 제품 과대포장 등에 따라 식음료품 가격에 대한 신뢰가 떨어지고 있다. 정부든 업계든, 소비자가 납득할 만한 가격 인상의 근거를 조속히 내놓아야 한다.
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