경남'대한민국 귀농1번지'로 '우뚝'

거창ㆍ하동 1000세대 돌파… 지원책 주효, 지난해 증가율 전국1위

“‘귀농 천국’경남으로의 귀농ㆍ귀촌 열풍은 계속된다.”

이른바 베이붐세대(1955∼1963년 출생)의 은퇴 본격화와 전원지역을 선호하는 도시인구 증가 추세에 맞물려 하늘ㆍ땅ㆍ사람이 풍요로운 경남으로의 귀농ㆍ귀촌이 급증하고 있다.

경남은 지난해 ‘대한민국 귀농1번지’로 도약한 거창군이 귀농농가 1,000세대를 돌파한 데 이어‘귀농밸리 하동’을 역점시책으로 내세운 하동군 역시 최근 귀농농가 1,000세대를 넘어서는 등 최적의 귀농ㆍ귀촌지로 각광 받고 있다.

경남도에 따르면 지난해 경남지역 귀총ㆍ귀촌인구는 함양군 391가구를 비롯, 창녕군 322가구, 거창군 274가구 등 총 3만2,424가구(5만6,267명)로 사상 최대를 기록했다.

전체 귀농ㆍ귀촌 가구수로는 경북과 전남에 이어 전국 3위지만 증가율로는 전국 1위에 올라 귀농ㆍ귀촌 희망자들이 경남을 선호하고 있음을 입증했다.

도는 귀농인에 대한 체계적인 교육을 통해 안정적인 영농정착을 지원하고 농업과 농촌에 대한 이해를 돕기 위해 경상대, 부산대 등 4개 대학에 농산물가공, 과수, 시설원예 등 5개 과정의 경남 귀농학교를 운영하고 있다.

또 귀농하기 좋은 마을 100개 마을을 선정, 지난달 부산 벡스코에서 열린 부산도시농업박람회 등 대도시 박람회에 참가해 적극적인 유치활동을 벌이는 한편 귀농ㆍ귀촌 선호지역인 거창ㆍ하동ㆍ남해ㆍ창녕군 등 4개군에 6억원씩을 지원해 지역 특성에 맞는 맞춤형 귀농ㆍ귀촌 시책을 펴고 있다.

여기에 거창ㆍ하동군 등의 자체적인 지원책도 귀농인 유치에 힘을 보태고 있다.

거창군은 맞충형 원스톱 귀농시스템을 구축, 귀농인의 안정적 지원과 다양하고 차별화 한 귀농지원시책으로 지난해 7월 귀농농가 1,000세대를 돌파했다.

귀농인 지원조례 제정과 귀농전담부서 신설, 귀농상담소 설치, 귀농 투어, 멘토링 인턴제 실시 등 거창군만의 귀농정책과 함께 12개 읍면에 귀농마을 체험농장을 설치해 예비 귀농인들의 시행착오를 최소화해 안정적인 귀농을 돕고 있다.

이밖에 인터넷 귀농카페‘산천수’를 운영, 각종 귀농시책을 홍보하고 정보를 공유하는 등 귀농인의 길라잡이 역할을 하고 있다.

하동군도 2004년 귀농정책을 편 이후 10년만인 지난달 1,000번째 귀농농가를 기록하며 고공행진을 이어가고 있다. 귀농인들이 하동사랑귀농연구회까지 꾸려 새 귀농농가의 정착을 돕고 있다.

군은 올해 150가구 유치를 목표로 국도비 및 군비 9억원을 들여 귀농인의 성공적인 정착지원사업과 귀농유치 홍보 및 환경조성사업, 사후관리 강화 등 3개 분야에 20여종의 차별화 한 지원시책을 펴기로 했다.

이를 위해 군은 귀농전담공무원과 상담요원이 근무하는 귀농지원센터와 귀농 전 임시로 거주하며 각종 정보를 수집하는 귀농인의 집(3곳)및 귀농인의 방(6곳)운영을 더욱 활성화 하기로 했다.

또 귀농아카데미 등 귀농업무 관련기관과의 유기적인 협조체제를 통해 예비 귀농인 유치홍보를 강화하고 귀농멘토를 통한 농업핵심기술 지원 등을 연중 추진키로 했다.

문맹길 경남도 농업정책과장은“앞으로 귀농ㆍ귀촌인구가 지속적으로 증가할 것으로 전망되는 만큼 귀농인들에게 꼭 필요한 시책을 발굴해 최선의 지원을 할 계획”이라고 말했다.

이동렬기자 dylee@hk.co.kr