불교국가인 미얀마 정부가 30여년만에 처음으로 실시하는 인구조사에서 무슬림 소수민족이 제외돼 논란이 일고 있다.
미얀마 정부가 실시하는 이번 조사를 지원하는 유엔인구기금(UNFPA)은 1일 성명을 통해 "현재 실시되고 있는 인구조사는 국제적 기준과 인권 기준에 맞지 않는다"며 깊은 우려를 표시했다고 AFP통신이 전했다.
논란이 된 것은 서부 라카인주에 거주하는 무슬림계 소수민족 로힝야족 문제. 미얀마 정부는 인근국가 방글라데시에서 유입된 이주민 후손인 로힝야족을 불법이민자로 간주해 국적을 부여하지 않고 있다.
경찰, 군인을 대동한 채 각 가구를 방문 중인 미얀마의 인구조사팀은 인종을 묻는 질문에 '로힝야'라는 답이 나올 경우 즉시 조사를 중단하고 현장을 떠난 뒤, 다른 가구를 방문한다는 게 목격자들의 전언이다. 로힝야족이 자신들을 방글라데시 출신자를 뜻하는 '벵골인'으로 등록하지 않으면 아예 통계에 반영하지 않겠다는 정부 방침에 따른 것이다.
이 같은 조치는 정부가 국민의 절대다수인 불교도들의 여론을 의식한 탓으로 보인다. 불교도들은 이번 조사에 로힝야족에 대한 통계가 포함될 경우 공식적으로 미얀마의 소수민족 중 하나로 인정받게 될 것이라며 강한 거부감을 갖고 있다. 일부 불교도들은 라카인주에서 국제구호단체들이 로힝야족 편을 들고 있다며 사무실과 주거지를 공격하기도 했다. 미얀마에서는 2012년 불교도와 로힝야족 사이 종교 분쟁으로 200여명이 숨지고 14만여명의 난민이 발생한 일도 있었다.
당초 로힝야족을 인구조사에 포함시키겠다고 약속한 미얀마 정부가 이를 지키지 않자 UNFPA는 "로힝야족을 제외하면 라카인주의 긴장은 더욱 고조될 것"이라며 "인구조사 자체의 신빙성에도 부정적인 영향을 줄 수밖에 없다"고 지적했다. 반기문 유엔사무총장은 지난달 31일 테인 세인 미얀마 대통령에게 전화를 걸어 일반시민과 국제구호단체 직원들의 안전을 당부한 뒤 "인구조사도 신뢰할 수 있는 방식으로 실시돼야 한다"고 강조했다. 이번 조사는 5월 10일까지 진행된다.
박민식기자 bemyself@hk.co.kr
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