외교부가 지난 17일 서울에서 진행된 일본 외무성 과장과 위안부 할머니들의 쉼터인 나눔의 집 관계자의 만남을 사전에 알지 못하고 뒤늦게 사실관계를 파악하느라 허둥댄 것으로 30일 확인됐다.
또 외교부는 21일 한미일 3국 정상회담 개최를 발표하면서 일본과 위안부 문제를 논의할 국장급 회의를 개최할 것이라고 밝혔지만 일본측이 이에 거세게 항의하면서 체면을 구긴 것으로 전해졌다. 일본 정부가 한미일 정상회담 이후 위안부 문제 해결에 성의를 보이지 않고 발뺌하는 상황에서 외교부의 미숙한 대응까지 겹쳐 양국간 협의가 제대로 될지 의구심이 커지고 있다.
외교 소식통에 따르면, 외교부가 일본 외무성 관료와 나눔의 집 측의 면담 내용을 파악한 것은 서울에서 양측이 만난 지 하루가 지난 18일 오전이었다. 외교부가 양측이 만난 소식을 전해 듣고 부랴부랴 17일 밤 통화를 시도했지만 너무 늦은 시간이어서 연락이 닿지 않았다고 한다. 외교부 관계자는 18일 통화에서 나눔의 집 측이 일본 정부 인사와 왜 만났고, 무슨 얘기를 나눴는지 꼬치꼬치 캐물은 것으로 전해졌다. 주무부처로서 위안부 문제에 선제적으로 대응하기 보다는 민간단체의 움직임을 따라가는데 급급했던 것이다.
21일 한미일 3국 정상회담 개최를 발표하는 과정도 매끄럽지 않았다. 우리측은 위안부 문제를 다룰 국장급 협의를 발표문에 추가로 포함시킨 반면 일본측은 이에 반대하며 끝까지 버텼다. 결국 양국의 발표문안이 달랐다. 한 소식통은 "정부가 내키지 않은 한미일 정상회담 참석의 명분으로 위안부 문제를 억지로 끌어들인 격"이라고 해석했다.
이처럼 외교부가 위안부 문제에 어설프게 대처하면서 일본이 역공을 펴는 빌미가 됐다. 일본 외무성 당국자는 28일 "위안부 문제 외에 독도를 의제에 포함시켜야 한다"며 "한일 국장급 회의가 4월에 가능할지 미지수"라고 말했다. 4월 하순 버락 오바마 대통령의 한일 순방 이전에 위안부 문제만 다루는 원포인트 협의로 물꼬를 트려던 우리 정부의 구상을 반박한 것이다. 이에 내달 일본과의 국장급 협의 개최를 자신하던 우리 정부도 신중론으로 돌아서는 모습이다. 한 관계자는 "아직 상황을 좀더 지켜볼 필요가 있다"고 말했다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0