박근혜 대통령이 네덜란드 헤이그에서 열리는 제3차 핵안보정상회의 참석과 네덜란드와 독일 방문을 위해 어제 출국했다. 5박7일 간의 이번 순방은 핵안보와 통일 문제에 방점이 찍혀있지만, 세간의 관심은 한미일 정상회담을 통한 한일 양국관계의 호전 여부에 우선 쏠려있다.
우여곡절을 겪은 끝에 3자 회담 형식으로 마련됐지만, 박 대통령과 아베 신조 일본 총리가 정상 취임 이후 처음으로 얼굴을 마주하는 자리라는 상징적 의미는 줄지 않았다. 따라서 이번 회담이 북핵 문제를 둘러싼 한미일 3국 공조 틀의 회복이라는 당초 목적을 이루는 데 그칠지, 한 걸음 더 나아가 한일 양국 관계 복원의 초석까지 놓게 될지는 박 대통령과 아베 총리의 의지에 달렸다. 잘만 하면 형식은 달라도 실제로는 2012년 5월 당시 이명박 대통령과 노다 요시히코 일본 총리의 만남 이래 22개월 만의 양국 정상회담으로 자리매김할 만하다.
두 정상은 이미 오랜 고집에서 한 걸음씩 뒤로 물러선 바 있다. 박 대통령은 일본군 위안부 문제에 대한 일본측의 성의 있는 조치라는 구체적 행동을 정상회담의 전제조건으로 삼아왔던 데서 상징적 행동을 요구하는 선으로 물러섰다. 고노 담화 계승 다짐이나 고위급 협의체 구성 등이 그것이다. 아베 총리도 고노 담화의 계승을 새삼스럽게 다짐하고, 위안부 문제에 대한 개인적 소회까지 밝혔다. 그 결과 성사된 회담인 만큼 두 정상은 한결 허심탄회하게 추가적 관계 정상화 절차를 논의할 수 있다. 한일 외교당국이 위안부 문제와 관련한 국장급 회의 개최를 협의 중이라는 소식도 고무적이다. 두 정상이 국내외 여론을 함께 감안한 통 큰 지도력을 발휘할 수 있기를 기대한다.
한미일 정상회담에 앞서 오늘 박 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 갖는 것도 절묘하다. 중국과의 협력 증진은 북핵 문제 해결을 위해 반드시 거쳐야 할 관문인 동시에 동북아의 전략적 균형이 어느 한쪽으로 급히 기우는 것을 막는 제어장치일 수 있다. 또한 일본의 전향적 자세를 이끌어낼 현실적 지렛대이기도 하다. 박 대통령의 당당하고 탄력적인 대응을 주문한다.
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