인터넷 공간에서 '어느 지역 영어 억양이 가장 듣기 싫으냐?'는 질문이 오간 적이 있다. 시골 억양이나 남부지역 억양을 대부분 생각하겠지만 의외로 New York accent를 지적하는 사람들이 적지 않았다. 이 물음에 대해 Boston accent를 언급한다면 아마도 찬반에 대한 논쟁이 심하게 벌어질지 모른다. 보통 몇 마디만 들어도 알아챌 수 있는 억양이 미국의 동북부(New England) 특히 Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts 주의 발음일 것이다. 미 동북부 지역의 억양은 18세기 이전 처음으로 신대륙을 밟은 이주민들의 액센트가 그대로 남아 있어 구식으로 들리기도 한다. 비교적 이에 비해 부드럽게 들리는 여타 지역의 현대 미국 발음과 크게 다르기 때문에 듣는 이에 따라 이질적으로 들려 거부감을 주기도 한다.
New England 지역은 본래 유럽과 영국에서 건너 온 사람들, 특히 영국 성공회(Anglican)와는 차별화를 시도하며 새로운 '청교도 정신(Puritanism)'을 주창한 이들이 정착한 곳이다. 이 지역은 미국 동북부 6개 주(州)인 Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut을 말하며 미국에서 가장 아담하고 아름다운 지역인데 전체 면적을 합쳐도 미국 지도 한복판에 있는 Oklahoma 주의 크기 정도밖에 되지 않는다. Connecticut주는 가장 Yankee 적이라고 부르는데 Yankee라는 말은 영국인들이 네덜란드 정착민들을 얕잡아보며 붙인 이름이다. Yankee 적이라는 의미는 이 지역 사람들에게는 '소박하고, 스스로에게 엄격하며, 개인주의와 전통을 중시'하는 것으로 통한다.
New England 지역에는 Harvard, MIT, Yale 등 세계 최고의 명문 대학들과 유명한 사립 중ㆍ고교가 모여 있다. 약 1,800개에 이르는 이들 학교는 미 동북부 지역이 미국에서 제일가는 교육의 땅임을 증명하고 있다.
수많은 민족과 문화가 어우러진 미국에서 이처럼 New England 지역이 특별하게 거론되며 전통의 지역으로 버텨온 이유에 대해 이들 지역민의 독특한 억양이 답해줄 것들이 적지 않다. 가을철 아름다운 단풍과 더불어 이방인들의 관심을 끄는 것은 아무래도 이들 지역의 다소 보수적이고 고전적인 발음이다. 동북부 발음은 흔히 '혀를 굴려 말한다는' California 등 서부 지역이나 문장 끝을 올리는 valley accent 발음과 뚜렷이 구분된다. 표준 발음 지역인 중서부와 어떻게 다르고, 남부의 늘어지는 발성과 어떤 점에서 차이가 나는지 살펴본다면 매우 흥미로울 것이다. 이를 통해 외지인들에게 어째서 그토록 호불호가 갈리는 발음인지 알 수 있을 듯하다. 일명 영국 발음과 미국 발음의 중간처럼 들리는 동부 발음을 자세히 들어보며 그 발성을 관찰할 필요가 있다.
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