광주광역시 대변인실 직원들의 관권선거 의혹과 관련해 유모(59) 대변인과 김모(36) 전 뉴미디어팀장이 공직선거법 위반 혐의로 구속됨에 따라 검찰의 다음 행보에 관심이 쏠리고 있다. 김씨가 강운태 광주시장의 측근이란 점에서 검찰의 시선은 에둘러 말할 것도 없이 강 시장과 그 주변을 향하고 있다.
당장 광주지검의 대변인실 보도자료 배포사건 수사에서만도 여러 의혹들이 사실로 드러났다. 유 대변인 등이 강 시장에게 유리한 여론조사 결과 등을 담은 보도자료를 인터넷 언론매체들에게 뿌리고 이중 일부 인터넷 신문을 이용해 강 시장에 대한 비판 기사를 포털 상에서 밀어내기를 하는 과정 등을 살펴보면, 강 시장에게 의심의 눈초리가 쏠릴 수밖에 없다. 특히 김씨가 지난해 8~9월 뉴미디어팀장으로 재직할 당시 부하 직원 등을 통해 민주당 광주시장 후보 경선에 대비해 강 시장을 지지해줄 권리당원을 불법 모집했다는 대목에선 과연 김씨가 혼자서 이런 일을 결정할 수 있을까라는 의문부호가 붙는다. 시청 안팎에선 이 같은 선거개입 행위에 대한 결재와 결정 라인에 강 시장과 그 측근들이 있었을 것이라는 말들이 끊이지 않고 있다.
검찰은 이제 갈림길에 섰다. 김씨와 그 윗선인 유 대변인을 거쳐 곧바로 '다음 산'을 향해 발걸음을 뗄지 결정해야 하는 상황에 왔다는 것이다.
그러나 검찰은 다소 부정적인 반응을 보이고 있다. "추가 단서나 증거가 나오면 당연히 수사한다"면서도 그런 단서가 선뜻 눈에 띄지 않는다는 태도다. 빠르면 이번 주에 수사를 마무리할 것이라는 말도 나온다. 적어도 이번 사건에서 또 다른 '대어'는 나오지 않을 것이라는 얘기다. 밖에서 보면 6ㆍ4지방선거를 앞두고 눈치보기나 속도조절로 비칠 수 있다. 여기엔 수사를 더 끌면 지방선거에 자칫 영향을 미칠 수 있다는 점도 고려된 것으로 보인다. 실제 검찰의 한 관계자는 "검찰이 직접적으로 선거에 개입하는 모양새가 되면 안 되는 것 아니겠느냐"고 말했다.
그렇다고 검찰이 여기서 그냥 멈출 것 같지는 않다. 검찰은 유 대변인과 김씨를 구속한 지 하루 만인 19일 또 다른 관련자 여러 명을 소환해 대변인실 차원의 조직적인 관권선거가 있었는지 여부 등에 대해 추가 조사를 벌였다.
지난해 8~9월 시청 고위간부로 근무할 당시 강 시장의 재선을 돕기 위해 권리당원을 불법 모집한 강 시장의 최측근 A씨도 수사 대상에 올라 있다. 검찰은 A씨에 대한 조사를 통해 시청 공무원과 산하 출연기관ㆍ단체 관계자들이 불법 당원 모집에 조직적으로 동원됐는지 여부를 살펴볼 계획이다.
검찰 관계자는 "최근 A씨 등의 불법 당원 모집과 관련한 광주시선거관리위원회의 조사 자료 등을 건네 받아 살펴보고 있다"며 "김씨의 불법 당원 모집 건과 연결고리가 있는지 확인해 봐야 할 것 같다"고 말했다.
한편, 강 시장은 이날 유 대변인 등이 구속된 것과 관련해 "안타깝고 유감스럽다"며 "검찰이 (유 대변인 등을)기소하면 사법부가 공정하게 시비를 가릴 것으로 판단한다"고 말했다.
안경호기자 khan@hk.co.kr
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