16일 크림자치공화국의 러시아 편입을 묻는 주민투표가 시행된 가운데 크림반도 인근과 역시 친러시아 성향의 우크라이나 동부에서 군사 충돌 위험이 고조되고 있다. 러시아 편입 가결이 확실하다는 예측 속에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 투표 당일 "크림 주민들의 선택을 존중할 것"이라며 크림 편입 강행을 시사했다.
러시아는 전날 우크라이나 본토에 대한 노골적인 군사작전을 감행했다. 우크라이나 우니안(UNIAN) 통신에 따르면 러시아 공수부대원들은 이날 오후 1시30분 헬기 4대와 장갑차 3대를 동원해 헤르손주 해안마을 스트렐코보예에 침투했다. 헤르손은 러시아가 3만여명으로 추정되는 군사력을 동원해 사실상 장악한 크림 반도 접경지역이다. 이 마을엔 아조프해 지역 생산 천연가스를 육상으로 운송하는 가스공급기지가 있다.
러시아는 이날 작전이 크림 자치정부로 이전된 우크라이나 에너지개발 국영기업 '체르노네프테가스'의 가스공급기지를 테러에서 보호하기 위한 조치라고 주장했다. 우크라이나는 "러시아 군인 120명이 마을 가스공급기지를 장악했으나 즉각 반격으로 돌아갔다"고 밝혔다. 우크라이나는 전투기를 긴급 발진시키고 낙하산 부대와 지상군도 동원한 것으로 알려졌다.
동부 도네츠크에 이어 15일 하리코프에서도 친러ㆍ반러 시위대간 충돌로 2명이 사망했다. 사상자는 친러시아계 시위대에서 나온 것으로 알려졌다.
러시아의 우크라이나 본토 무력행위에 맞서 미국은 지난주부터 루마니아, 불가리아 해군과 함께 진행 중인 핵추진 미사일구축함 'USS 트럭스턴'의 흑해 합동훈련을 다음 주까지 이어가기로 했다.
미국과 러시아는 14일 주민투표 막판까지 런던에서 외무장관 회담을 갖는 등 외교적 노력을 경주했지만 결국 의견 차이를 좁히지 못했다. 존 케리 미 국무장관은 주민투표 자체가 우크라이나 헌법 위반이라고 무효라고 주장했지만 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 "국제법의 선례"(영국의 포틀랜드 영유권 주장)를 들며 물러서지 않았다.
주민 투표 이후 크림과 러시아에 남은 것은 이 땅의 러시아 편입을 위한 행정적인 절차와 국제사회의 제재다. 서방은 러시아를 향해 우크라이나 사태 관련자의 입국 금지 및 자산동결 등 추가 제재를 예고하며 크림 편입을 포기할 것을 요구하고 있지만 러시아는 요지부동이다. 푸틴은 16일 앙겔라 메르켈 대통령과 가진 통화에서 "크림 주민투표는 합법적이며 러시아는 결과를 존중할 것"이라는 입장을 재확인하는 한편 "우크라이나 당국의 묵인 아래 활동하는 급진세력 때문에 우크라이나 남부ㆍ동남부 지역에 긴장이 조성돼 우려스럽다"며 개입 강화 가능성을 내비쳤다.
서방은 러시아를 주요8개국(G8) 회원국에서 제외하는 고강도 제재안까지 논의하고 있다. 영국은 6월 러시아 소치에서 열릴 예정인 G8 회의를 취소하고 런던에서 주최하겠다고 제안했다. 독일은 4월 예정인 독일-러시아 정부간 경제회담의 취소를 검토 중이다. 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령도 이날 미스트랄 상륙함의 러시아 수출 중단 질문을 받고 "군사 협력 문제는 3차 제재 수단"이라고 말했다. 12억 유로(1조7,800억원) 규모의 미스트랄 상륙함 2척을 건조해 러시아에 수출하는 군사협력 사업을 원점에서 검토할 수 있다는 뜻을 밝힌 것이다.
하지만 전문가들은 경제 제재만으론 대러시아 신규 투자가 위축되는 정도의 효과밖에 거둘 수 없다고 말한다. 사태가 군사 충돌로 격화할 가능성은 현재로는 낮다. 크림반도를 놓고 명분과 이해를 저울질 하는 국제사회의 줄다리기가 다시 거세질 판이다.
이태무기자 abcdefg@hk.co.kr
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