강원랜드가 추진 중인 대형 물놀이 시설인 '워터월드'의 타당성 논란이 불거져 지역사회가 술렁이고 있다.
정선이 지역구인 새누리당 염동열 국회의원과 고한ㆍ사북ㆍ남면지역 살리기 공동추진위원회(공추위)는 10일 감사원과 국회를 방문해 워터월드 사업의 정상 추진을 요구했다. 정부가 이 시설의 경제성을 문제 삼아 재검토 또는 축소할 것이라는 우려감이 커진 탓이다.
강원랜드는 총 사업비 1,465억 원을 들여 정선 사북면 리조트 단지 내에 3만287㎡ 규모의 실내ㆍ외 워터파크를 조성할 예정이다. 실내는 2015년 말, 실외는 2016년 7월에 각각 개장할 계획을 갖고 있다.
공추위 등은 "공공기관의 부실ㆍ방만 경영의 책임은 워터월드 사업이 아닌 한국광해관리공단 등의 무책임 때문"이라며 "10년 전에 계획됐던 이 사업은 폐광지역의 지속적인 발전을 위해 꼭 필요하며, 한국개발연구원(KDI)로부터 타당성을 입증 받았다"고 계획대로 사업을 추진해 줄 것을 요청했다.
정선을 비롯한 폐광지 주민들은 이 사업에 대한 기대가 크다. 강원랜드가 부작용이 뒤따르는 카지노 중심의 위락시설이 아닌 사계절 복합 리조트로 자리잡을 수 있는 기회라는 판단 때문이다.
그런데 지난해 10월 국정 감사 이후 워터월드에 대한 타당성 검증 논란이 불거져 재검토 가능성이 제기됐다.
당시 국회 산업통상자원위원회에서는 "강원랜드가 추산한 물놀이 시설 이용객이 과도하게 부풀려졌고, 영업이익을 낼 가능성도 크지 않다"는 주장이 나왔다.
감사원이 2009년 발표한 자료에 따르면 강원랜드가 추산한 이용객 수는 연 평균 48만 명인 반면, 감사원 등 정부는 실제 입장객을 20만 명 수준으로 보고 있다는 것이다. 영업이익도 강원랜드는 30년 간 최대 56억 원 이상의 흑자를, 감사원은 감가상각이 종료되는 2041년까지 총 1,476억 원의 영업손실이 발생할 것으로 내다보는 등 판단이 엇갈렸다.
감사원은 지난해 말 워터월드 사업의 타당성 여부 등을 감사해 결과를 곧 발표할 예정이다. 특히 강원랜드 방만 경영 문제와 맞물리면서 타당성 여부를 놓고 해당 서류를 들여다 본 것으로 알려졌다.
염 의원 측은 "강원랜드 워터월드는 폐광지역 경제회생에 필요한 사업인 만큼, 예정대로 추진될 수 있도록 정부를 설득하겠다"고 말했다.
박은성기자 esp7@hk.co.kr
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