새누리당 6ㆍ4 지방선거를 앞두고 '상향식 공천 딜레마'에 빠졌다. 기초선거 정당공천 폐지 대선공약을 뒤집는 과정에서 "국민에게 공천권을 돌려준다"며 상향식 공천 전면화를 호언장담했지만, 실제로 이를 적용하는 과정에선 파열음이 잇따르고 있는 것이다.
상향식 공천의 예외규정인 '100% 여론조사'적용 문제로 일부 지역에선 벌써부터 전략공천 시비가 거세다. 지역기반이 약한 특정 후보를 감안한 것 아니냐는 지적이다. 상향식 공천제가 지역기반이 두텁거나 현직에 있는 인사들에게 유리하다는 게 분명했음에도 이에 대한 충분한 검토와 준비 없이 추진했다는 비판이 나오는 이유다. 실제로 황우여 대표는 2월 임시국회 원내교섭단체 대표 연설 당시 관심도가 낮은 기초단체장 후보 선출에도 오픈 프라이머리(완전 국민경선제)를 적용하겠다고까지 공언했지만, 현재는 광역단체장 후보 경선에서도 거의 불가능하다는 게 정치권 안팎의 중론이다.
이른바 '박심'(朴心) 논란과 함께 청와대 민정수석실 임종훈 민원비서관의 지방선거 개입 파문 역시 상향식 공천제의 취지를 무색케 한다. 여권 내 영향력이 절대적인 박근혜 대통령의 의중이 거론되는 건 이미 민심을 반영한 후보 선출과는 거리가 먼 얘기다. 유정복 전 안전행정부 장관(인천)과 서병수 의원(부산), 박완수 전 창원시장(경남) 등 박심 논란의 당사자들은 공교롭게도 하나같이 친박계다.
임 비서관 사건으로 '말로 만 상향식 공천'이란 비판을 피할 수 없게 된 것은 물론 청와대의 중립 의지까지 의심받게 됐다. 이미 야권은 이번 사건을 관권선거 논란으로 확대시키고 있다. 특히 친이계 좌장인 이재오 의원은 8일 자신의 트위터를 통해 "수원에서 청와대 비서관이 사실상 공천을 다 했다는 게 사실이라면 이런 지역이 여기밖에 없겠는가"라고 일갈했다.
새누리당 안팎에선 민주당이 새정치연합과 통합신당을 꾸리기로 하면서 기초선거 무공천을 결정한 뒤 반사이익에 대한 기대감이 높아진 게 사실이다. 하지만 여전히 기초선거 정당공천 폐지 여론이 높은데다 상향식 공천제의 취지에 역행하는 악재들까지 잇따르면서 고민이 깊어지고 있다. 이러다 보니 지난달 말 당헌ㆍ당규 위원회와 전국위원회의를 거쳐 기초ㆍ광역 단체장은 물론 국회의원까지 공직후보자 전체에 상향식 공천을 하겠다는 결정을 내렸지만 제대로 지킬 수 있겠느냐는 회의론이 적지 않다.
한 중진의원은 "선거 때만 되면 당비를 내는 당원이 급격히 늘어나는 게 우리의 정치 현실"이라며 "상향식 공천의 취지를 살리는 정도의 현실적인 방안이 아니라 기초선거 정당공천 폐지 공약을 비켜가려다 설익은 카드를 꺼낸 게 아니었나 싶다"고 우려했다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
강주형기자 cubie@hk.co.kr
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