남북한을 오가며 비핵화의 해법을 찾으려는 중국의 움직임이 분주하다. 20일 시작된 이산가족 상봉을 계기로 남북관계 개선에 대한 기대감이 커지는 가운데 2008년 12월 이후 6년째 중단된 북핵 6자회담을 재개할 동력이 마련될지 주목된다.
남북 간의 메신저는 류전민(劉振民) 중국 외교부 부부장(차관급)이 맡았다. 류 부부장은 17~20일 방북한 뒤 이날 오전 중국 선양으로 나왔다가 저녁에 다시 서울을 찾았다. 중국 고위급 인사가 같은 날 남북을 연이어 방문하는 것은 전례가 없다. 그는 22일까지 서울에 머물며 윤병세 외교부 장관, 류길재 통일부 장관, 이경수 외교부 차관보, 주철기 청와대 외교안보수석 등을 만날 예정이다. 차관급인 류 부부장이 윤 장관을 만나는 것에 대해 당초 우리 측은 탐탁지 않았지만 중국 측이 강력히 원했던 것으로 전해졌다. 바꿔 말하면 중국 측이 전달할 메시지가 있다는 얘기다.
중국이 이처럼 속도감 있게 움직이면서 류 부부장이 들고 올 '보따리'에 관심이 쏠린다. 류 부부장은 이번 방북기간 6자회담을 비롯한 한반도 현안에 대해 북측과 두루 협의했다. 류 부부장은 이날 방한해 국내 언론에 "한반도 평화·안정을 유지하고 한반도 비핵화 프로세스를 추진하는 것은 남북한 공동의 의무"라며 "그래서 우리는 북한에 가든지 한국에 오든지 이 문제를 논의할 것"이라고 강조했다.
북측의 구체적 제안은 아직 확인되지 않고 있다. 한미 양국은 대화재개의 전제조건으로 줄곧 '비핵화 사전조치'를 강조하는 만큼 북한이 성의를 보일 의지가 있느냐가 관건이다. 사전조치는 북한이 2012년 2ㆍ29합의를 통해 미국과 약속한 것으로 ▲우라늄 농축프로그램(UEP) 중단 ▲핵ㆍ미사일 실험 유예 ▲국제원자력기구(IAEA) 감시단 입북 등 세 가지다.
황지환 서울시립대 국제관계학과 교수는 "6자회담이 재개되려면 거쳐야 할 관문이 많다"며 "북한이 이산상봉 등을 통해 우호적인 분위기를 조성하고 있지만 비핵화 논의는 다른 문제"라고 말했다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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