㈜에스티씨라이프(회장 이계호)가 만능 줄기세포를 이용한 신경세포로의 분화 성공을 거둬, 관련 학계와 산업계로부터 관심을 모으고 있다.
㈜에스티씨라이프의 줄기세포 치료 연구소와 97.7B&H 클리닉(원장 정원주)은 다양한 조직이나 세포가 될 수 있는 만능 줄기세포를 유도하고, 효율적으로 분화하는 방법을 연구한 끝에 신경세포로의 분화에 성공했다고 밝혔다.
㈜에스티씨라이프의 줄기세포 치료 연구소 이상연 박사팀은 천연물질을 이용해 만능 줄기세포를 만든 후 신경 분화를 유도했다. 이후 12일이 경과됐을 때 신경세포의 특징인 축삭돌기가 뻗은 것을 관찰했다. 그 결과 신경분화의 효율성은 중간엽 줄기세포에 비해 2배나 높았고, 이는 신경세포에만 발현되는 신경마커를 이용해 확인할 수 있었다.
이번 결과는 만능 줄기세포 유도 과정에서 역분화 유도인자를 도입하지 않고 천연물질에서 추출한 물질을 사용해 큰 의미를 시사한다. 윤리적으로 문제가 없을 뿐만 아니라 인체에도 해롭지 않아 신경세포의 치료 및 신약개발에 중대한 영향을 끼칠 것으로 전망되기 때문이다.
또한 유전자 조작없이 천연물질만을 이용해 만능 줄기세포를 유도했기 때문에 종양과 관련 있는 c-Myc유전자의 경우, 중간엽 줄기세포와 비교했을 때 현저히 적게 발현되고 안전성도 뛰어나 임상적용이 수월하게 진행될 것으로 전망된다.
현재 ㈜에스씨티라이프는 만능 줄기세포에서의 신경 분화세포 유도 결과를 국내 및 해외 특허로 출원한 상태이며, 파킨슨, 알츠하이머, 뇌졸중 같은 난치성 퇴행성 신경질환과 관련한 임상실험을 계획하고 있다.
㈜에스씨티라이프는 이계호 회장은 "천연물질을 이용한 유도만능 줄기세포 개발로 전 세계 줄기세포 시장을 선도할 것"이라면서 "퇴행성 신경질환과 같은 난치질환뿐만 아니라 물리적 손상에 의한 척추나 신경마비 등의 치료에 더욱 박차를 가하게 되었으며, 세포 치료제를 개발해 줄기세포 치료 시장의 선두 기업이 될 것”이라고 말했다. 포춘코리아 온라인뉴스팀
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