미국 버지니아주에 이어 동부 지역 최대 한인 거주지역인 뉴욕주와 뉴저지주에서도 '동해 병기' 입법화 작업이 추진된다. 특히 미국 경제ㆍ문화의 중심인 뉴욕시를 안고 있으며 인구 2,000만명으로 미국 내에서 세 번째로 큰 뉴욕주의 향후 결과가 주목된다.
뉴욕주 한인회는 8일 "뉴욕주와 뉴욕시 공립학교에서 동해와 일본해를 함께 표기하는 방안이 성사되도록 범동포사회 차원에서 총력을 모으기로 했다"면서 '교과서 동해 병기 법안 추진위원회'를 서둘러 발족시킬 예정이라고 밝혔다.
이와 관련 토비 앤 스타비스키 뉴욕주 상원의원은 교과서 동해 병기 법안을 주 상원에 발의했고, 에드워드 브라운스타인 하원의원도 같은 법안을 냈다고 뉴욕한인회는 밝혔다. 스타비스키 의원이 발의한 법안은 오는 7월 이후 발간되는 주내 모든 교과서에 동해와 일본해를 병기하고 일본해를 표시할 때는 반드시 동해도 함께 표기해야 한다는 내용이다.
앞서 뉴저지주 하원은 고든 존스 의원이 주도해 주 정부 공식 업무에 동해 표기를 의무화하는 법안을 최근 상정했다. 다만 이 법안은 동해 표기를 위해 추가 예산을 사용하지 않아도 된다는 단서 조항을 달아 현재로선 권고 수준에 머물러 있다.
미 중앙 정부의 지명표기 원칙은 여전히 '1지명 1표기'가 확고하지만 이들 지역의 동해 병기 운동도 일단은 낙관적으로 볼 수 있다. 버지니아주에서 확인한 것처럼 이 지역의 한국계 인구 역시 일본을 압도하기 때문이다. 뉴욕주 인구의 절반 가까이를 차지하는 뉴욕시의 경우 한국계가 약 10만을 헤아리는데 비해 일본계는 2만, 3만 수준이다. 뉴저지의 경우도 한인이 10만명에 가까운데 비해 일본계는 2만에도 못 미친다. 미국 전체 한국계 인구가 일본계 보다 2배 남짓 많은 것에 비하면 한인 비율이 월등히 높은 지역들이다.
해외 언론들은 이번 버지니아주 의회의 동해 병기 법안 통과를 한국이 일본과의 외교전에서 승리했다고 평가했다. 로이터통신은 미국의 아시아 주요 동맹국인 한국과 일본이 버지니아주에서 공립학교 교과서에 동해와 일본해를 병기하는 문제를 두고 대결을 펼쳤지만 버지니아주 의회는 한국의 손을 들어줬다고 보도했다. 월스트리트저널도 "한일 외교전으로 격화하며 양국 정부의 대리전 양상을 띤 버지니아주의 동해 병기 법안은 재미 한인 사회에 승리를 안겼다"고 전했다.
하지만 일본해 단독표기가 위협 받고 있는 일본은 불편을 심기를 감추지 않았다. 스가 요시히데 일본 관방장관은 7일 기자회견에서 버지니아주 동해 병기 법안 통과와 관련해 "지극히 유감"이라며 "일본해는 국제적으로 확립된 유일 명칭이고 미국 정부도 일본해라는 명칭의 단독 사용을 지지하고 있다"고 말했다.
박민식기자 bemyself@hk.co.kr
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