미국 공립학교 교과서에 동해병기를 의무화한 법안이 버지니아주에서 처음 통과됐다. 버지니아주 하원은 6일 전체회의를 열어 찬성 81, 반대 15의 압도적 차로 동해병기 법안을 가결했다. 상원은 지난달 같은 법안을 찬성 31, 반대 4로 역시 초당적으로 가결 처리했다.
의회 입법절차가 마무리됨에 따라 테리 매콜리프 주지사가 서명하면 이 법안은 7월 1일부터 시행된다. 매콜리프 주지사는 이미 의회를 통과하면 서명하겠다는 뜻을 밝힌 상태여서 버지니아 초중고 학생 130만명은 2015년 학기가 시작되는 9월부터 동해(East Sea)와 일본해(Sea of Japan)가 병기된 교과서로 배울 것으로 보인다.
이날 동해병기 법안의 가결은 주정부 차원이긴 하지만 미국에서 처음으로 동해 교육이 가능해졌다는 것을 뜻해 상징성이 크다. 버지니아는 텍사스 등 남부 6개 주와 교과서 협력 관계여서, 다른 주에서도 동해병기 움직임이 확산될 것으로 기대된다.
법안은 특히 일본 정부의 반대 로비와 주미 일본대사의 협박편지 파문 속에 의회를 통과해 한일 외교전의 쾌거로도 평가된다. 일본으로서는 지난 번 미 세출법안에 2007년 위안부 결의안 이행을 촉구하는 내용이 담긴 데 이어 연타를 맞은 셈이 됐다.
이날 버지니아 주도인 리치먼드 의사당에는 재미동포 400여명이 참석한데다 한국, 일본은 물론 중국 언론까지 몰려 열띤 취재경쟁이 벌어졌다. 동해병기 운동을 주도한 미주한인의 목소리(VoKA) 피터 김 회장은 "애국가에 나오는 동해를, 일제로부터 찾아오지 못한 이름 중 하나인 동해를 되찾았다"며 "한인 풀뿌리 운동의 성과"라고 말했다.
리치먼드(버니지아주)=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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