경찰청 지능범죄수사대는 이명박 정부 당시 설립돼 당시 정권 실세들이 운영에 참여했던 한국경제교육협회(한경협)의 국가 보조금 횡령 의혹을 수사 중이라고 5일 밝혔다.
앞서 감사원은 한경협이 2009~2013년 지원받은 보조금 271억원 가운데 수십억원의 사용처가 불분명한 것을 확인하고 지난달 13일 경찰에 수사를 의뢰했다. 한경협이 경제교육신문과 경제교재 발행, 교육방송 제작 등을 용역업체에 맡기는 과정에서 횡령으로 의심되는 정황이 나온 것이다. 감사원이 수사 의뢰한 협회 직원은 실장급 간부 1명으로 알려졌지만 조직적으로 이뤄지는 횡령 범죄 특성상 연루자가 더 나올 가능성이 높다. 경찰은 조만간 한경협에 대한 압수수색과 관계자 소환조사 등을 진행할 계획이다.
한경협은 2008년 경제교육 활성화를 목표로 설립됐으며, 이명박 정부 실세였던 곽승준 전 대통령 직속 미래기획위원장은 설립 초기 수개월 간 고문을, 횡령 등 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 이석채 전 KT 회장은 2009년부터 3년 가까이 회장을 맡았다. 정인철 전 청와대 기획관리비서관의 지인은 협회 설립에 관여한 것으로 전해졌다.
이 단체는 출연 약정서도 없는 상태에서 법인으로 승인됐는데도 관련법에 의해 경제교육단체로 지정되는 등 특혜 시비가 끊이지 않았다. 현재 한경협 회원사는 기획재정부, 산업통상자원부, 교육부, 한국은행, 한국무역협회, KT 등 30여 곳이다.
김창훈기자 chkim@hk.co.kr
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