미국 버지니아주에서 추진하는 공립학교 교과서의 동해 병기 법안이 3일 하원 교육위원회를 통과했다. 테리 매콜리프 주지사는 법안이 의회를 통과할 경우 반대하지 않을 것이라고 밝힌 상태여서 이후 하원 전체회의에서 가결되면 미국 공립학교 교과서 지도에 처음 동해가 일본해와 같이 표기된다.
이번 법안 통과의 마지막 고비인 하원 전체회의는 5일 또는 6일 열릴 예정이다. 버지니아주 하원은 전체 의원이 100명인데 공화당이 다수다. 버지니아주 공화당은 당론으로 동해 병기를 채택한 상태여서 법안 통과는 낙관적인 분위기인 것으로 알려졌다.
버지니아주 의회는 상원이 지난달 이 법안을 통과시킨 데 이어 하원 교육위가 이날 찬성 18표, 반대 3표로 법안을 가결했다. 의회에서 최종 통과된 동해 병기 법안은 이르면 2월 말 주지사의 서명을 거친 뒤 시행 절차를 밟는다.
최근 일본의 로비 등으로 법안 서명에 소극적인 것으로 알려진 민주당 소속 매콜리프 주지사측은 이날 동해병기 법안이 의회에서 넘어오면 반대하지 않을 것이라고 밝혔다. 지난해 11월 주지사 선거 당시 재미동포들에게 법안 지지를 약속했던 매콜리프 주지사는 일본 정부의 반대 로비와 협박편지 이후 법안 서명이 불투명해졌다는 소문에 휩싸였다. 한인 출신 마크 김 하원의원은 "매콜리프 주지사가 일본의 요구를 의전에 따라 검토한 것이 오해를 불렀다"며 "이후 로비에 대한 거부 반응이 심해져 일본의 외교는 사실상 실패한 것"이라고 말했다.
그 동안 침묵을 지켜온 매콜리프 주지사측이 법안 지지 의사를 분명히 하고 의회에서 민주, 공화 양당이 법안 처리에 긍정적인 배경에는 재미동포들의 노력과 함께 버지니아주의 정치 구도라는 배경이 적잖게 작용하고 있다. 민주당도 공화당도 미국내 대표적인 '스윙스테이트(양당 경합주)'인 버지니아주에서 한인 사회를 끌어안지 않으면 올해 11월 중간선거는 물론 2016년 대선에서 불리해질 수 있기 때문이다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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