6월 지방선거는 박근혜 정부 중반기 국정운영의 분수령이 될 수밖에 없다. 그런 만큼 여야 모두 사활을 걸어야 할 상황이다. 특히 민심의 바로미터이자 최대 승부처인 수도권 성적표에 따라 누가 정국 주도권을 쥘 것인지가 결정된다. 무소속 안철수 의원이 주도하는 '새정치신당'의 성공 여부에 따라선 정치권 전반의 이합집산도 예상해볼 수 있다.
정국주도권 향배는 수도권ㆍ충청권 선거에
이 지역은 중앙정치무대와는 다른 여야관계가 형성돼 있다는 점에서 특히 관심을 모은다. 수도권에선 서울시장 및 인천시장과 함께 기초단체장(66곳)의 70% 가까이를 차지하고 있는 민주당이 사실상의 여당이다. 충청권 역시 충남지사와 충북지사 등 정치적 비중이 큰 지역은 민주당이 차지하고 있다.
외견상 새누리당이 좀 더 조급할 수밖에 없다. 현 정부에 대한 중간평가라는 정치적 의미가 담긴 선거인데다 역대 현역단체장들의 재선ㆍ3선 도전 성공률이 80%에 육박할 만큼 '현역 프리미엄'이 크다는 점에서다. 새누리당이 정당 지지도에선 민주당을 두 배 이상 앞서면서도 광역단체장 가상대결에선 좀처럼 맥을 못 추는 게 단적인 예다.
하지만 상황은 예측불허다. 새정치신당이 "전국 17개 광역단체장 선거에 모두 후보를 내겠다"고 공언하고, 50%대를 유지하는 박근혜 대통령의 국정수행 지지도, 박빙의 승부를 벌여온 수도권ㆍ충청권 역대 선거 결과 등을 감안하면 야권의 승리를 예단하기 어렵다는 게 중론이다.
정치 지각 변동은 '새정치신당' 성적에
새정치신당은 각종 여론조사에서 이미 민주당을 따돌린 지 오래고, 안철수 의원과 핵심측근들은 야권연대 없는 정면승부를 공언하고 있다. 일차적으로는 야권의 텃밭이라고 할 수 있는 호남에서 민주당을 대체할 야권의 맹주가 될 수 있을지가 관건이다. 여기에 수도권이나 영남권에서 광역단체장을 1, 2석 정도 차지한다면 향후 정치권 전체의 판도를 좌우할 동력까지 확보할 수 있다. 반면 수도권을 비롯한 주요 승부처에서 3자 구도에 따른 새누리당의 승리가 현실화할 경우엔 얘기가 달라질 수밖에 없다. 경우에 따라선 지방선거 패배 책임론의 여파가 민주당에 비해 더 클 수도 있다. 최근 여론조사를 보면 지지정당 교체 가능성에서 새정치신당 지지층의 충성도는 새누리당이나 민주당에 비해 20~30% 가량 낮다. 인물경쟁에서 민주당을 압도하지 못할 경우 언제든 야권연대에 대한 요구가 터져나올 수 있다는 얘기다.
여야 텃밭 영ㆍ호남권의 인적쇄신은
여야가 '깃발만 꽂으면 당선된다'고 여기는 영ㆍ호남권 물갈이 폭도 지켜볼 대목이다. 현재로선 3선 연임 제한이나 불출마 선언 등으로 영남권에선 5곳 중 3곳(부산 대구 울산), 호남권에선 3곳 중 2곳(전남 전북)의 광역단체장 자리가 무주공산이다. 새누리당이나 민주당 소속 기초단체장들이 각종 비리에 휘말려 중도하차한 일도 비일비재하다. 대대적인 물갈이가 가능한 여건은 형성돼 있는 셈이다.
반면 지방선거 출마자들의 상당수가 지역정가를 좌우하는 토호세력에 기반하고 있어 실질적인 세력교체가 이뤄질 지가 관심이다. 특히 호남권은 민주당과 안철수 신당간 경쟁이 과열될 경우 지역토호들의 조직력에 대한 의존도가 높아지면서 인적쇄신이나 신진세력 진출이 어려울 수 있다는 지적도 나온다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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