28일 오전 10시30분 충북 청원군 오창읍사무소. 조환익 한국전력 사장과 이윤호 오창읍 가좌3리 이장(주민대표), 민주당 변재일(청원군) 의원 등 60여명이 모인 가운데 한전과 지역주민들 간 '765㎸ 신중부변전소 및 송전선로 건설 상생협약'이 체결됐다. 대표적인 기피시설 가운데 하나인 변전소나 송전선로 설치 지역에서 한전과 주민들이 상호 협력을 다짐하는 '진풍경'이 연출된 것이다.
내년 10월 착공돼 2017년 6월 완공 예정인 신중부변전소는 충청권에 안정적으로 전력을 공급하기 위한 설비. 지금까지 중부내륙 지역은 당진ㆍ영광ㆍ울진 등의 화력ㆍ원자력발전소에서 생산된 전기가 장거리 송전을 거쳐 공급돼 왔는데, 이 과정에서 전압이 낮아지는 등 문제가 발생해 왔다. 때문에 한전은 2011년 3월 이 지역에 새 변전소를 짓겠다는 설비계획을 확정하고, 이듬해 2월 후보지역을 4곳(충북 진천, 청원, 천안, 경기 안성)으로 압축했다.
하지만 본격적 부지 선정작업이 시작되자 난관에 부닥쳤다. 극한 갈등을 빚어온 경남 밀양과 같은 765㎸ 초고압 송전선로를 놓아야 한다는 점에서 반대 여론이 극심해졌기 때문이다. 자칫하면 '제2의 밀양 사태'가 터질 것처럼 보이기도 했다. 특히, 작년 7월 최종 후보지로 청원군 오창읍 가좌리가 선정되자, 오창지역 입지선정위원들은 "설치 반대를 위한 실력행사에 나서겠다"며 거세게 반발했다. 하지만 불과 6개월 만에 한전과 지역주민들은 손을 맞잡았다.
'밀양의 학습효과'였다. 무엇보다 입지 선정부터 주민 대응까지 '일방통행'식으로 밀어붙였던 밀양 송전탑 건설과정과는 딴판이었다. 한전 관계자는 "사업 초기인 작년 2월~7월 한전은 지자체와 의회, 주민, 학계 등이 참여한 입지선정위원회를 구성, 사회적 공론화를 통해 투명성과 객관성을 확보했다"고 밝혔다. 건설 예정지가 확정된 이후엔 현지 민원응대사무실인 '오픈 하우스'를 상시 운영했고, 변전소 인근 6개 마을에서 사업설명회도 각각 개최하는 등 주민들과의 소통 강화에 힘썼다는 게 한전의 설명이다.
사업 초기 반대 의견을 밝혔던 신언식 청원군의원은 "처음엔 반대 여론이 굉장히 강했는데 한전 측이 설득 노력을 계속함으로써 주민들의 분위기도 우호적으로 변했다"고 말했다. 특히 한전 직원들이 가가호호 1대 1 방문을 통해 진정성을 보인 게 얼어붙었던 주민들의 마음을 녹였다는 후문이다. 그 결과, 지난해 10월에는 오창읍 6개 마을과, 12월에는 천안시 2개 마을과 지원사업 협의가 모두 순조롭게 마무리됐다.
물론 갈등의 소지는 여전히 남아 있다. 아직 구체적 송전선로나 철탑 건설 계획은 확정되지 않은 만큼, 피해지역 주민 반발이 생길 가능성은 있다. 신중부변전소는 기존 신서산~신안성(765㎸) 선로, 기존 신진천~신안성(345㎸) 선로와 각각 연결을 해야 하는데 총 5.7㎞ 구간에 철탑 18기와 선로를 새로 건설해야 한다.
한전과 주민간 중재에 참여했던 한 관계자는 "한전이 주민 목소리에 귀를 기울이니까 주민들도 마음을 연 것"이라며 "애초 밀양도 그랬더라면 이렇게까지 되지는 않았을 것"이라고 말했다.
김정우기자 wookim@hk.co.kr
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