새누리당 비주류 좌장격인 이재오 의원이 조기 전당대회를 주장하며 또 다시 친박 주류와 각을 세웠다. 연초 박근혜 대통령의 개헌 논의 제동을 비판하며 한 차례 충돌한 데 이어 사사건건 대립하는 모양새가 됐다. 친이계 수장이기도 한 이 의원의 행보가 지방선거와 전당대회를 앞두고 심각한 계파갈등으로 분출할지 주목된다.
이 의원은 22일 국회에서 열린 최고위원ㆍ중진의원 연석회의에서 "차기 전당대회를 오는 8월에 하는 것으로 굳혀져 있다는데 그 점이 우려스럽다"며 "당이 안정적으로 가려면 급변하는 정국에 대처하고자 5월 전에 조기 전당대회를 해서 새로운 집행부를 꾸리는 게 좋겠다"고 말했다. 황우여 대표의 임기만료가 5월15일인 점을 감안하면 전당대회를 8월로 미룰 경우 6월 지방선거를 비상대책위 체제로 치러야 하는데 상당히 불리할 수 있다는 지적을 한 셈이다.
지난해 연말에도 충청권 의원 중심으로 조기전대 주장이 있었지만 친박 주류에서 8월 전당대회를 기정사실화하면서 '조기전대론'은 수면 아래로 가라앉은 상태다. 때문에 친박계를 정면으로 거스르는 이 의원의 주장은 미묘한 파장을 낳고 있다. 당장 친박계 중진인 서병수 의원은 "조기 전대를 하느냐 아니면 그 이후로 연기하느냐는 지방선거와 직접적으로 연관되어 있어 당에서 전략적으로 판단해서 심사숙고할 문제"라며 반박했다. 양측의 대결 구도 속에서 충청권 의원들은 내심으로는 조기전대를 기대하면서도 입장 표명을 자제하고 있다.
이 의원이 친박계와 충돌한 것은 이번이 처음이 아니다. 지난달 18일 "집권 1년 평가에서 잘못된 것이 있으면 고치고 다음 성공을 위해 물러날 사람은 물러나야 한다"며 당 지도부에 직격탄을 날렸던 이 의원은 8일 개헌 필요성을 역설하다가 친박계 좌장인 서청원 의원과 충돌하기도 했다.
이 의원의 잇단 '역주행'은 모두 친박 주류를 겨냥하고 있다는 점에서 친박 대 친이의 계파갈등 구도에서 해석되고 있다. 지방선거와 전당대회를 앞두고 세력화를 도모하기 위한 의도가 짙다는 것이다. 이 의원은 이날 회의에서 "국회가 잘 돼서 당내 민주주의 문제가 화두가 되지 않는 것인지 모르겠으나 당의 민주주의는 생명과도 같은 것"이라며 사실상 친박 독주를 견제하기도 했다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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