"혼다 의원이 7년 만에 또 일을 해냈다."
15일(현지시간) 미국 연방하원에서 일본정부가 위안부 결의안을 이행하도록 국무장관이 독려할 것을 규정한 2014 통합세출법안이 통과되자 워싱턴의 시선은 마이크 혼다(73ㆍ사진) 의원에게 집중됐다.
캘리포니아 주에서 민주당 소속으로 7선을 한 혼다 의원은 이미 2007년 하원에서 만장일치로 채택된 위안부 결의안을 주도한 바 있다. 그가 이번에는 미 행정부로 하여금 위안부 결의안 이행을 촉구하는 내용이 담긴 법안 통과에 결정적 역할을 했다. 혼다 의원과 역시 친한파인 민주당 소속 스티브 이스라엘(뉴욕) 의원은 자신들이 세출위원회 소속인 점을 십분 활용했다. 두 의원은 지난해 여름 국무부 세출법안을 다루면서 법안에 첨부되는 보고서에 위안부 관련 조항을 삽입하는 아이디어를 생각해냈다. 예산지출을 다룬 수백 쪽에 달하는 법안에 첨부되는 보고서의 한 문장에 주목하는 이들은 많지 않았다. 그러나 '세출위원회는 2007년 하원 위안부결의안 통과를 주목하고, 국무장관이 일본정부가 동 결의에 제기된 사안들을 해결하도록 독려할 것을 촉구한다'는 이 문장의 의미는 컸다. 미 행정부가 나서 일본 정부의 과거사 시인과 사과를 받아내도록 명문화한 것은 일본 정부를 상당히 아프게 만들고 있다. 일본 측은 이번에도 혼다 의원에게 적지 않은 실망감을 나타낸 것으로 전해졌다.
일본계 3세인 그가 위안부 문제에 한국인보다 더 '집착'하는 진실된 역사를 위해서다. 그는 2차 대전 때 일본인이란 이유로 강제수용소에서 어린 시절을 보내야 했다. 자신의 아픈 과거가 반복되지 않기 위해서라도 올바로 된 역사를 가르쳐야 한다고 믿고 있다. 그는 이날 법안 통과 후"위안부로서 노예생활을 한 분들의 정의를 구현하기 위한 조치였다"고 밝혔다.
그러나 혼다 의원은 이 같은 반일(反日)의 대가를 톡톡히 치를 위험에 처해 있다. 11월 중간선거에서 친일 세력들이 그를 낙선시키려는 움직임을 가시화하고 있기 때문이다. 혼다 의원과 절친한 한인단체 시민참여센터의 김동석 상임이사는 "재미동포들이 혼다 의원 지키기에 나서야 할 만큼 상황이 절박하다"며 "그가 낙선한다면 미국에서 위안부 문제의 상징을 잃는 것"이라고 말했다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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