독도 영유권을 주장하는 일본 시마네(島根)현이 올해도 '다케시마(竹島·독도)의 날' 행사(2월 22일)에 총리를 초청하기로 했다고 일본 언론들이 9일 보도했다.
미조구치 젠베(溝口善兵衛) 시마네현 지사는 8일 현이 주최하는 이 행사에 아베 신조(安倍晋三) 총리와 관계 장관 초청 의사를 밝혔다. 시마네현은 2006년 다케시마의 날 지정 이후 매년 총리를 비롯해 관방, 외무, 문부과학장관 등에게 행사 참석을 요청해왔다.
아베 총리는 2012년 중의원 선거 당시 다케시마의 날을 정부행사로 격상하겠다는 공약을 내걸었으나 정권 출범 후 아직까지는 정부행사로 격상하지 않았다. 대신 지난해 행사에 시마지리 아이코(島尻安伊子) 당시 내각부 정무관(차관급)을 보냈다. 다케시마의 날 행사에 일본 중앙정부의 고위 관리가 참석한 것은 처음이었다.
일본 우익세력은 총리의 참석을 종용하고 있지만 야스쿠니 문제로 국내외에서 거센 비판을 받고 있는 아베 총리가 올해 행사에 직접 참석할 여지는 그리 높지 않다. 대신 지난해 수준으로 차관을 보내거나 그보다 높은 내각부 등의 장관을 보낼 가능성은 충분하다.
아베 총리는 전날 밤 TV 프로그램에 출연해 야스쿠니 신사참배에 대한 한국과 중국의 비판에 대해 "누군가가 비판한다고 해서 (참배를)하지 않는 것 자체가 문제이며 설사 비판을 받더라도 (총리로서)당연한 역할과 책임을 해야 한다"고 말했다. 또 중국 등을 겨냥해 "나를 군국주의자로 비판하는 사람이 있지만 그런 비판을 하는 나라가 20년간 매년 10% 이상 군사비를 늘려왔다"고 비난했다.
한편 중국 국무원 신문판공실과 일본의 일중우호회관이 추진해 13~20일 진행할 예정이던 중국 언론인 90여명의 일본 방문이 중국측 요청으로 연기된 것으로 알려졌다. 또 18∼25일 '서예'를 주제로 추진되던 중국 중학생 30명의 일본 방문과 20∼27일 중국 농촌 거주 대학생 등 30명과 일본 농업계간 교류 등 일본에서 열릴 다른 중일 교류행사도 잇따라 연기됐다. 중국측은 "내부 사정"으로 이유를 설명하고 있지만 아베의 야스쿠니 참배 이후 양국 관계가 급랭한 때문인 것으로 보인다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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