청와대가 김행 전 대변인 사퇴에 따른 후속 대변인 인선에 착수, 이달 중순 전에는 인사를 단행할 것으로 1일 알려졌다. 청와대가 정부 출범 초기 남녀 대변인 체제를 가동했지만 그간 청와대 대변인의 기능이 제대로 발휘되지 못했다는 평가가 많아 대변인 역할을 강화하는 인선이 이뤄질 것으로 보인다.
청와대는 정부 출범 당시 초대 대변인으로 윤창중ㆍ김행 투톱 체제를 의욕적으로 띄웠으나 윤창중 전 대변인이 지난해 5월 대통령 방미기간 중 성추행 사건 파문으로 이남기 전 홍보수석과 동반 사퇴함으로써 청와대의 당초 구상은 시작 단계에서부터 꼬였다. 정무수석을 맡고 있던 이정현 홍보수석이 구원 투수로 투입되긴 했으나, 대통령 핵심 측근으로 통하는 이 수석이 홍보 전면에 적극적으로 나설수록 혼자 활동하는 김행 전 대변인의 역할은 위축될 수 밖에 없었다. 김 전 대변인이 지난해 12월 31일 전격 사퇴하게 된 것도 이런 위상 약화와 무관하지 않다는 관측이 많다.
이 수석이 박근혜 대통령의 의중을 잘 아는 측근으로서 대통령과 정부의 입장을 적극적으로 개진하는 점에선 누구보다 앞서지만, 이 수석이 사실상 대변인 역할까지 겸하게 되면서 그간 적지 않은 부담을 안게 된 면도 없지 않다. 이 수석의 발언을 두고 정쟁이 벌어지면 박 대통령에 대한 정치적 공방으로 이어질 수 있기 때문이다.
이 때문에 이 수석에 쏠린 '청와대의 입'을 분산하는 차원에서 현정부의 국정 철학을 잘 이해하면서도 언론과 소통할 수 있는 중량감 있는 인사를 찾지 않겠느냐는 관측이 나온다. 특히 현 정부를 두고 불통 논란이 끊이지 않았던 만큼 새 대변인을 통해 보다 적극적인 대국민 및 대언론 소통에 나설 것으로 보인다. 청와대의 한 관계자도 이날 사견을 전제로 "언론과의 소통을 잘 할 수 있는 지가 가장 중요한 요건이라고 생각한다"고 말했다.
이와 함께 김행 전 대변인 외에도 이혜진 법무비서관과 정영순 여성가족비서관도 교수직 복귀를 위해 사표를 제출, 이 자리에 대한 후속 인사도 단행될 예정이다. 일각에서는 이 같은 인사 요인을 계기로 청와대 참모진에 대한 물갈이가 이뤄지는 것이 아니냐는 관측도 제기되지만, 청와대 관계자는 "청와대 비서관이나 행정관에 대한 인사는 그 때 그 때 사정에 따라 수시로 이뤄지는 것으로 일괄적인 개편은 없는 것으로 안다"고 말했다.
송용창기자 hermeet@hk.co.kr
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