2014년 정치권의 관심은 온통 6ㆍ4 지방선거에 쏠려 있다. 지방선거 결과에 따라 박근혜정부의 국정운영이나 대권가도, 안철수 신당의 안착 및 야권의 지각변동 여부 등 정치 지형에 미칠 영향이 한 두 가지가 아니다. 여야 모두 연초부터 지방선거 대비체제로 전환할 채비를 서두르고 있는 것도 바로 이런 이유에서다.
2012년 12월 대선 이후 첫 전국단위 선거인 6월 지방선거는 임기 첫해를 넘긴 박근혜정부에 대한 민심의 중간평가 여부에 따라 결과에 큰 영향을 미칠 전망이다. 과거의 예로 보면 선거구도가 중간평가로 흐를 경우 거의 대부분 야당이 유리했다. 여당이 승리한 경우는 김대중정부 당시 1998년 지방선거가 유일하다. 새 대통령 취임 3개월 만에 치러져 대선 표심이 그대로 재연됐기 때문이다. 하지만 정부출범 2년 이후에 치러진 나머지 지방선거는 어김없이 야당이 승리했다.
다만 이번 경우는 선거시점이 다소 모호하다. 새 정부 출범 1년3개월 뒤 치러진다. 임기 중반을 넘긴 것도 아니다. 박 대통령의 지지율이 하향세지만 50%대 안팎의 강고한 흐름을 유지하고 있다. 현재로선 ‘정권 견제ㆍ심판론’이 먹힐지 ‘정권안정론’이 득세할지 예측하기 어렵다.
무엇보다도 6월 지방선거로 지난 1년 여간 여야대치의 원인인 국가정보원 등 국가기관 대선개입 사건에 대한 민심의 평가를 확인할 수 있다. 정치권의 명운이 달려있는 이유다. 여당이 승리하면 야권의 끈질긴 대선 불공정 공세에 대한 국민적 피로감과 함께 박 대통령의 정통성을 확인하는 계기가 되겠지만 그 반대의 경우엔 박 대통령의 국정주도권에 힘이 빠질 가능성이 적지 않다. 아울러 박 대통령 취임 후 국정원사건, NLL논란, 이석기 의원 내란음모 사건, 채동욱 검찰총장 사퇴 파동 등 일련의 ‘공안정국’에 대한 민심의 평가도 드러나게 된다. 특히 지방선거 직후엔 7월 국회의원 재ㆍ보선 마저 예정돼 있어 양 선거의 결과가 박근혜정부 중반기 국정운영의 향배를 좌우할 것으로 보인다.
안철수 신당’ 움직임은 빼놓을 수 없는 관전포인트다. 가상의 신당 지지율은 제1야당인 민주당을 3배 가량 앞지르고 있다. 특히 호남(광주시장, 전남ㆍ북지사)이나 수도권 결과에 따라 새누리당과 민주당이 양분해온 정치권을 ‘3당 체제’로 재편시킬 가능성이 매우 크다. 이를 막기 위한 민주당의 신야권연대 추진여부가 초미의 관심사다. 민주당이 총선과 대선은 물론 지방선거까지 참패할 경우 운명을 가늠하기조차 힘든 처지로 몰락할 수 있다. 대선 때 맞선 안철수 세력과 친노진영의 입지가 어떻게 뒤바뀔지도 주목 대상이다.
지방선거 결과는 여야 잠룡들의 차기 대선행보와도 연결된다. 박원순 서울시장, 안희정 충남지사, 송영길 인천시장(이상 민주당), 홍준표 경남지사(새누리당) 등의 재선 성공 여부, 안철수 신당의 바람 여하에 따라 차기 대권 다툼에 영향을 미칠 전망이다.
박석원기자 spark@hk.co.kr
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