이성한 경찰청장이 24일 국회 안전행정위원회에 출석해 경찰의 철도노조 지도부 체포 작전을 두고 '실패한 작전이 아니다'고 주장해 여야 의원들의 뭇매를 맞았다. 이 청장은 검거 작전 실패를 지적하는 여당 의원들의 비판에도 거듭 "실패한 작전이라는 주장을 인정할 수 없다"고 고집을 부려 따가운 눈총을 받았다.
이 청장은 이날 국회 안행위 긴급 현안질의에서 "작전 실패에 대해 책임을 져야 하지 않느냐"는 민주당 유대운 의원의 질문에 대해 "실패한 작전이라는 것은 인정할 수 없다"고 단호하게 답했다. 이 청장은 그러면서 "다양한 경로를 통해 수배자들이 (민주노총 사무실이 있는)건물 안에 있다고 확신하고 체포를 시도했다"며 "수배자들은 현장에서 피신한 것으로 보인다"고 말했다.
이 청장의 답변에 민주당 이해찬 의원은 "당당하게 작전을 진행했는데 못 잡을 수도 있다는 식의 답변이 경찰 수장의 태도냐"며 "큰 소란을 떨고 국민들에게 불편을 주고 걱정을 끼쳤는데도 (수배자들을) 못 잡았으면 사과부터 하는 것이 치안 총괄 책임자의 자세"라고 질타했다. 이 의원은 이어 "잘못된 정보를 갖고 진행된 작전 미스였다면, 오류였다고 인정해야지 책임만 모면하려 해선 안 된다"며 "역대 경찰청장 중 가장 무능하다. 옷을 벗어라"고 목소리를 높였다.
새누리당 의원들도 이 청장 질책에 가세했다. 황영철 의원은 "이번 검거 작전이 실패로 돌아간 데 대해 경찰은 여야 의원들의 지적을 따끔히 받아들여야 한다"고 지적했다. 이 청장은 황 의원의 지적에 "많은 인력을 투입하고도 체포하지 못한 점을 송구스럽게 생각한다"면서도 "실패한 작전이라는 주장은 인정할 수 없다"고 자신의 주장을 여전히 굽히지 않았다.
이날 야당은 경찰의 강경 대응도 강도 높게 비판했다. 민주당 진선미 의원은 "구속영장과 체포영장은 엄연히 다른데도 체포영장 만으로 민주노총 사무실에 진입한 것은 불법"이라고 주장했다. 이해찬 의원은 "1990년대 파업 현장이나 농성현장도 아니고 서울기동대 전체에 해당하는 무려 5,000여명의 경찰을 투입했다"며 과잉 작전을 지적했다.
하지만 새누리당은 경찰 작전을 '적법한 법 집행'이라며 경찰을 엄호했다. 윤재옥 의원은 "국민에게 불편을 끼친 수배자를 빨리 검거하려면 경찰은 최대한 노력하는 수밖에 없다. 영장집행 과정이 원칙에 위반했다고 보기는 어렵다"고 주장했다. 유정복 안행부 장관도 "불법 행위에 대해 자유를 얘기하긴 어렵다"고 거들었다.
강주형기자 cubie@hk.co.kr
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