김정은 북한 국방위원회 제 1위원장이 고모부인 장성택 국방위 부위원장 숙청에 '국가전복음모행위' '반당ㆍ반혁명종파행위' 등 엄청난 혐의를 덧씌웠지만 주 원인은 "이권사업 갈등 때문"이라는 게 국가정보원의 정보판단이다. 반역 혐의는 극형을 목적으로 과장ㆍ조작된 것이라는 얘기다.
특히 남재준 국정원장이 장성택의 이권 비리로 언급한 석탄 사업은 사형 판결문에서 부정ㆍ부패 혐의 중 가장 앞머리에 등장한다. "장성택은 석탄을 비롯한 귀중한 지하자원을 망탕 팔아먹도록 하여 심복들이 거간꾼들에게 속아 많은 빚을 지게 만들었다"고 적시한 대목이다.
석탄 수출은 북한에서 합법적 외화벌이 수단 가운데 가장 규모가 커 장성택과 그 측근의 비리 액수도 상당했을 것으로 추정된다. 코트라의 '북한 대외무역 동향' 보고서에 따르면 지난해 북한의 대 중국 석탄 수출액은 11억9,849만달러(1조2,710억원)로 2010년(3억8,619만달러)에 비해 3배 이상 급증했다. 정부 당국자는 "북한은 핵실험 이후 국제사회의 대북제재가 전방위로 확대되면서 중국에 대한 석탄 수출에 더욱 매달릴 수밖에 없었을 것"이라고 말했다. 지난해 전체 대중국 수출액 중 석탄 비중은 48.2%에 달한다.
국정원이 장성택과 그 측근의 경제사업 월권 통로로 지목한 당 행정부 54부(54국)는 석탄뿐 아니라 광물, 수산물 등을 중국에 팔아 막대한 달러를 주물러 온 외화벌이 기관으로 원래 군 소속이다. 하지만 장성택이 2010년쯤 이를 행정부로 이관하면서 군부와 행정부 간 갈등이 심화한 것으로 보인다. 지난달 말 공개 처형된 리룡하 당 행정부 제1부부장과 장수길 부부장이 바로 54부 업무에 깊숙이 개입한 인물들이다.
이를 종합하면 군부로 대표되는 반 장성택 세력의 불만이 누적된 상황에서 김정은의 이권개입 조정 지시가 거부되자 숙청을 단행했다는 게 국정원의 결론이다.
국정원은 "북한 당국이 54부와 무역상사 등으로 검열 범위를 확대하고 있다"고 말해 추가 숙청 범위가 장성택 이권사업과 연계된 비리 색출에 집중될 것임을 시사했다. 미국 자유아시아방송(RFA)도 22일 북한 소식통을 인용, "54국은 북한에서 가장 먹을 알이 많은 핵심부서였다"며 "장성택 사람들에 대한 검열작업이 내년 4월까지 진행될 것"이라고 보도했다.
국정원은 내부 권력 다툼이 장성택 숙청의 직접적 원인이 아니라는 점에서 현재 김정은의 국정 장악 능력에는 큰 문제가 없다고 판단했다. 가령 김정은의 고모인 김경희 건강 이상설, 부인 리설주 숙청설, 장성택 측근 및 김정남 망명설 등 장성택 처형 이후 제기된 각종 음모론에 대해 "전혀 사실무근"이라며 쐐기를 박았다. 남 원장은 특히 김정일 국방위원장 사망 2주기 때 모습을 드러내지 않아 해석이 분분했던 김경희에 대해 "건강에 이상이 없으나 남편 숙청 이후 공개활동은 자제하고 있다"고 말했다.
다만 과도한 공포정치에 따라 주민 반발이 거세질 경우 북한 정권이 무력도발로 돌파구를 찾을 수 있다고 경고했다. 남 원장이 병력 증가 및 훈련 강도 강화 등 대남도발 징후로 본 서북 5도 지역은 2010년 연평도 포격 도발을 일으킨 4군단 사령부를 비롯, 방사포 등 북한의 포병 전력이 집중된 곳이다. 김정은도 집권 후 3번이나 서해 최전방 부대를 시찰해 북한이 군사적 공격을 감행할 1순위로 꼽히고 있다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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