연일 추위가 기승을 부리는 가운데 손저림 증상으로 병원을 찾는 환자들이 늘어나고 있다. 손이 저린 증상은 흔히 혈액순환 장애로 생각하기 쉬운데, 대게는 손으로 가는 신경이 압박돼 손저림 증상이 나타나는 경우가 대부분이다.
일반적으로 손저림은 무거운 것에 팔이 눌릴 때 신경의 감각을 받아들이는 부분에 혈액 흐름이 갑자기 줄어들어 저릿저릿한 느낌이 생기다가, 압박이 풀리면 곧바로 정상으로 돌아온다. 하지만 밤잠을 못 잘 정도로 손저림이 수시로 나타나거나 손의 근력이 약화돼 설거지나 식사 등의 일상생활에 지장이 된다면 혈액순환장애나 일시적인 손저림 보다는 손목터널증후군이나 팔꿈치터널증후군을 의심해 봐야 한다.
손목터널증후군은 손목에서 손바닥으로 들어가는 정중신경이 눌려 발생하는 질환이다. 손의 힘이 약해지는 경우가 많고 감각이상이 올 수 있다. 또 손을 꽉 쥐거나 사용할 때 증세가 악화된다. 손목터널증후군에 의한 손저림은 가사노동, 짐 운반, 컴퓨터작업 등과 같이 손에 무리를 줄 수 있는 일을 장시간 지속적으로 했을 때 나타난다. 손목터널증후군은 주로 엄지, 검지, 중지, 손바닥 부위가 저리고 타는듯한 통증이 나타나는 것이 특징이다.
손목터널증후군 외에도 손저림 증상이 나타나는 질환으로 팔꿈치터널증후군이 있다. 팔꿈치터널증후군은 팔꿈치 관절 부근에서 척골신경이 눌려서 생기는 질환이다. 팔꿈치터널증후군의 대표적인 증상으로는 팔꿈치의 통증과 함께 약지와 새끼손가락 부분의 손저림과 이상감각, 통증 등을 들 수 있다. 심한 경우에는 손가락 사이의 근육이 마르고 약지와 새끼손가락이 구부러져서 마치 갈퀴모양으로 변형되기도 한다.
이러한 질환에 따른 손저림 증상은 우선 초음파 또는 MRI, 신경전도 검사와 수부 전문의의 진찰로 신경이 손상된 부위와 상태 등을 확인해야 한다. 손저림 증상이 가벼운 초기에는 약물이나 부목, 손목 주사치료, 물리치료, 운동요법 등을 통해 통증을 완화시킬 수 있다. 하지만 환자의 증상이 심한 경우에는 수술적인 치료법이 요구된다.
바로병원 수부센터에서는 피부를 조금만 절개해서 신경회복 수술을 하거나 초정밀 마이크로 현미경 내시경을 통해 진단과 동시에 수술을 하기 때문에 수술 후 흉터가 작을 뿐 아니라 짧은 시간에 치료가 가능하다. 이 치료법을 통해 통증이 사라지는 것은 물론 약 2~4개월 후에는 손 감각이 완벽히 회복될 수 있다. 또 엄지부근 손바닥이 위축된 것은 약 6개월 정도 뒤에 회복된다.
손저림 증상은 잘못된 생활 습관이나 무리한 손 사용으로 인해 발생하는 경우가 대부분이다. 따라서 이러한 손저림 증상은 바른 자세와 스트레칭, 휴식으로도 충분히 예방 할 수 있다. 손목터널증후군을 예방하기 위해서는 손목에서 신경이 압박 받지 않도록 손목이 구부러진 상태로 장시간 작업하는 것은 피하는 것이 좋다. 또 틈틈이 손목과 손가락 스트레칭 운동을 하고 바른 자세를 유지하는 습관을 가지는 것이 바람직하다.
더불어 팔꿈치터널증후군을 예방하기 위해서는 팔꿈치를 오래 굽히고 있거나 책상이나 바닥에 팔꿈치를 누른 채 기대는 동작 등 팔꿈치에 무리가 가는 동작을 하지 않는 것이 좋다. 팔 베게나 팔에 머리를 기대고 엎드려 자는 습관도 좋지 않다.
손저림 증상의 원인은 다양하다. 환자들의 잘못된 자가진단으로 증상을 가볍게 여겨 방치하거나 임의로 진통제 등의 약물을 복용해서는 안 된다. 그보다는 수부 전문의의와 상의해 적절한 검사로 원인을 밝히고 알맞은 치료를 받는 것이 최선의 길이라 할 수 있다. 바로병원 최희준 원장
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