미국이 영유권을 놓고 남중국해에서 중국과 분쟁 중인 아세안 국가들의 해양 전력 지원에 나섰다. 중국은 남중국해의 미국 군함을 겨냥, 젠(殲)-10 전투기 40대를 긴급 파견했다. 5일 미국과 중국의 군함이 충돌 직전까지 갔던 남중국해에서 양국의 대립이 심화하는 양상이다.
존 케리 미국 국무장관은 베트남을 방문한 16일 고속 초계정 5척(1,800만달러 규모)을 베트남에 제공하는 등 남중국해 주변 국가의 영해 및 항해자유 수호를 위해 3,250만달러를 지원하겠다고 밝혔다. 이를 포함하면 향후 2년간 미국의 지원액은 1억5,600만달러에 이르게 된다.
케리 장관은 이를 남중국해 국가의 해역 방어 능력을 돕기 위한 것이라고 설명했지만 실은 중국 견제의 성격이 강한 것으로 해석된다. 현재 남중국해의 난사군도에서는 중국, 대만, 필리핀 등 6개국이 영유권 다툼을 하고 있으며 시사군도에서는 중국과 베트남이, 스카버러섬(황옌다오)에서는 중국과 필리핀이 각각 갈등을 빚고 있다.
케리 장관은 17일 마닐라를 방문, 앨버트 델 로사리오 필리핀 외무장관과 회담한 뒤 "중국은 동중국해에서 그랬던 것처럼 남중국해에서 일방적으로 방공식별구역을 선포해서는 안된다"고 경고했다. 최근 마커칭 필리핀 주재 중국대사는 중국이 남중국해에서 방공식별구역을 선포할 수 있는 권리가 있다고 주장, 논란을 일으켰다.
중국은 케리 장관의 발언에 직접적으로 반발하지는 않았지만 젠-10 전투기를 남중국해에 급파함으로써 미군을 견제했다. 중국의 군사전문 사이트인 전첨망은 젠-10 전투기 파견은 중국 항공모함 랴오닝호 훈련에 대한 미국의 감시를 막고 만일의 사태에 대비하려는 조치라고 설명했다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
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