국회 정보위원회 소속 새누리당 의원들이 연이어 북한의 4차 핵실험 징후를 언급한 것을 두고 신빙성 논란이 일고 있다. 별다른 근거를 제시하지 않은 언급을 국방부가 공식 부인하면서 위기감 고조 차원의 의도된 발언 아니냐는 비판이 나왔다.
국회 정보위 새누리당 간사인 조원진 의원은 17일 원내대책회의에서 "장성택을 숙청한 북한이 내부의 동요를 외부로 돌리기 위한 여러 조짐이 있는데 청와대와 정부가 잘 대처하고 있다"면서 "북한이 4차 핵실험과 장거리미사일을 발사할 징후가 보이는 만큼 우리가 이에 잘 대비해야 한다"고 말했다. 그는 서해 5도에 대한 도발, 서해북방한계선(NLL) 침범, 우리 어선의 납치 등을 가능성 차원에서 거론하기도 했다.
조 의원은 "북한의 여러 움직임에 대해 보고를 받았다"면서 "징후가 있을 뿐 아니라 가능성도 있다"고 말했다. 특히 핵실험과 관련해서는 "북한이 중국의 불편한 심기를 바꾸기 위해 전략적으로 이용할 가능성이 있다"고 했다. 북한이 중국과의 협상용으로 핵실험 카드를 활용할 수 있다는 의미다.
앞서 새누리당 소속 서상기 국회 정보위원장도 북한이 장성택 처형 사실을 공개한 지난 13일 기자회견을 자청, "북한이 내부 불안을 밖으로 돌리기 위해 대남도발을 자행할 가능성이 높기 때문에 각별히 유의해야 한다"면서 "북한이 핵실험이나 장거리미사일 발사를 할 가능성도 있다"고 말했다.
하지만 국방부 관계자는 "북한은 상시 핵실험을 할 준비태세는 갖추고 있지만 당장 핵실험 임박 징후는 없다"고 부인했다. 이 관계자는 장거리미사일 발사 가능성에 대해서도 "발사대도 서 있지 않아 발사 징후는 없다"고 반박했다.
정치권에서는 여당 정보위 핵심인사들과 정부의 엇박자를 두고 "아무리 위기의식을 높이려 하더라도 손발은 좀 맞춰야 하는 것 아니냐"고 비판이 제기됐다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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