'양승조ㆍ장하나 의원 발언 논란'에 대한 새누리당의 대응이 갈수록 거칠어지고 있다. 여의도 안팎에서 발언 수위를 높이는 데 그치지 않고 아예 전국 각지에서 장외집회까지 시작했다. 내ㆍ외부에서 과잉 대응 논란이 적지 않은 판에 의도적인 파장 확산 시도에 다른 뒷배경이 있는 게 아니냐는 말까지 나온다.
새누리당은 12일 충남 천안과 충북 청주에서 민주당 양승조 최고위원과 장하나 의원의 사퇴를 촉구하는 당 차원의 규탄대회를 개최했다. 눈발이 날리는 한파 속에서도 각각 해당지역 국회의원, 지방의원을 중심으로 각각 1,500여명과 700여명이 참석했다. 새누리당은 앞으로 17개 시도당 모두에서 같은 성격의 규탄대회를 이어갈 방침이다.
이는 새누리당이 두 사람의 발언 파문에 대해 정치적 해결 대신 힘에 의한 제압으로 방향을 잡았음을 보여준다. 실제로 친박계 핵심인 홍문종 사무총장은 이날 최고위원회의에서 "민생을 챙기는 일과 별개로 이번 망언에 대해 강력히 대응할 것"이라고 목소리를 높였다. 그러면서 전국 시ㆍ도당별 규탄대회 개최, 홍보물 제작과 현수막 게시를 통한 대국민 홍보전 강화 등의 향후 계획을 설명했다.
하지만 민주당 당론도 아니고 상대당 소속 국회의원 한두 명의 돌출발언을 두고 전국 각지에서 당력을 총동원한 규탄집회를 여는 것 자체가 전례가 없어 다른 속사정을 의심하는 시선이 많다. 어렵사리 국회가 정상화한 마당에 집권여당이 마치 파행까지 감수하려는 듯한 모습은 상식적으로 납득하기 어렵기 때문이다.
그래서 국정원 개혁특위와 특검 도입 문제에 주도권을 쥐고, 대통령 사퇴 요구와 관련한 사회적 확산 움직임을 차단하려는 의도가 짙다는 분석이 나온다. 여기에다 최근 불거진 '채동욱 찍어내기'의 청와대 배후설 논란을 잠재우려는 국면전환용이란 해석까지 덧붙여진다. 나아가 내년 6월 지방선거가 박근혜정부에 대한 중간평가인 만큼 공안정국 기류와 함께 지지층을 최대한 결속시키려는 중장기 전략도 깔려 있다는 것이다
신율 명지대 정치외교학과 교수는 "어떤 경우라도 집권여당이 정치적 논란과 사회적 갈등을 확산시키는 듯한 상황은 바람직하지 않다"며 "양 최고위원의 발언은 감정적인 대목이 있지만 장 의원의 발언은 국정원 댓글 사건이라는 실질적인 문제를 건드렸다는 점에서 논리적이고 차분한 대응이 필요하다"고 조언했다.
양정대기자 torch@hk.co.kr
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