이명박 정부가 4대강 사업에 기여했다는 명분으로 훈포장을 남발한 것으로 드러났다. 민주당 이미경 의원이 공개한 4대강 사업 훈포장 현황에 따르면 수상자 1,157명에는 대통령실과 정부 부처를 중심으로 군부대와 경찰, 종교계, 산업계, 심지어는 지역노인회와 MTB동호회까지 광범위하게 대상에 포함됐다.
이들의 공적 사항을 보면 일반인의 상식으로는 납득하기 어려운 사례가 허다하다. 불교계의 한 스님은 4대강 사업의 성공적 추진을 위한 불사를 개최한 공로로 국민훈장 동백장을 받았다. 한 인터넷 언론은 4대강 사업에 대한 부정적인 기사를 반박하는 기사로 그릇된 여론 차단에 기여했다고 산업포장을 받았다. 부정적 언론보도에 대응하는 보도자료를 작성한 환경부 공무원과 시민단체 측이 제기한 소송에서 승소한 법무법인도 훈포장 대상이 됐다. 4대강 사업을 노골적으로 편든 이들을 대상으로 무더기 포상 잔치를 벌인 것이다. 훈포장 명단에는 비자금 조성과 입찰 비리 등의 혐의가 있는 한국수자원공사와 건설업체 직원들도 다수 들어갔다.
4대강 사업 훈포장은 2002년 한일월드컵에 이은 두 번째로 큰 규모였다. 이명박 정부는 임기 중 네 차례에 걸쳐 포상을 했고 임기 만료를 겨우 두 달 앞둔 시점에서까지 포상 잔치를 멈추지 않았다. 사업 초기부터 반대 여론이 무성했는데도 흔전만전 상을 나눠준 것은 정권의 치적 쌓기와 정당성 확보를 위한 수단으로 이용하려는 의도였다고밖에 볼 수 없다.
이미 감사원 감사에서 4대강 사업은 수질오염과 생태계를 교란시킨 실패한 국책사업으로 드러났다. 검찰 수사를 통해서도 편법과 비리로 얼룩진 졸속사업의 실태가 분명해졌다. 이런 겉치레 사업에 막대한 예산을 낭비하고도 책임을 지기는커녕 정부가 서훈 잔치를 벌인 셈이다. 정부포상 업무지침에는 공적이 거짓으로 밝혀진 경우 서훈을 취소할 수 있도록 규정하고 있다. 4대강 사업이 잘못된 사업으로 밝혀진 만큼 서훈 취소 등을 논의할 때가 됐다. 최소한 부정부패와 비리에 연루된 당사자들이라도 법적, 도의적 책임을 지고 스스로 반납해 마땅하다.
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