방중 첫날 중국 젊은이들을 만나 정부에 도전할 것을 부추기는듯한 발언을 한 조 바이든 미국 부통령이 이번에는 외국 기자에 대한 중국의 통제를 비난했다.
바이든 부통령은 5일 베이징(北京)의 미국 기업인과 만난 자리에서 "미중 사이에는 많은 불일치가 존재한다"며 "여기에는 미국 기자들에 대한 대우처럼 엄청난 차이도 포함된다"고 지적했다고 AFP통신이 전했다. 그는 "혁신은 자유롭게 숨쉬고 자유롭게 말하며 통설에 도전하고 신문이 결과에 대한 두려움 없이 진실을 보도할 수 있을 때 자라나는 것"이라고 역설했다. 바이든 부통령은 "중국은 경제뿐 아니라 정치와 사회도 개방하기 위해 취해야 할 조치가 많다"고 덧붙였다.
이러한 언급은 중국 당국이 블룸버그 베이징지사를 불시 조사하고 뉴욕타임스의 중국 내 인터넷 접속을 봉쇄하는 등 사실상 언론 탄압 정책을 펴고 있는 것을 겨냥한 것으로 풀이된다. 두 언론사는 시 주석을 비롯, 중국 지도부의 부패 의혹 등을 보도한 바 있다.
바이든 부통령은 전날에도 주중미국대사관에서 비자를 받기 위해 기다리던 중국 젊은이들에게 정부에 도전할 것과 옛 것을 깨부수는 혁신의 중요성을 강조했었다.
바이든 부통령은 방공식별구역과 관련해 "중국의 갑작스런 방공식별구역 선포가 심각한 불안을 초래했다"고 강조했다. 바이든 부통령은 하늘에서 군사적인 영향력을 확대하려는 중국의 행보를 우려한 뒤 "이 문제를 4일 시진핑 국가주석과 4시간 이상 논의했고 나는 확고한 미국의 입장과 우리의 기대에 대해 매우 직설적이었다"고 밝혔다. 그러나 그는 4일 저녁 예정보다 한 시간 늦어진 공동기자회견에서 방공식별구역에 대해 한 마디도 하지 않았다. 이 때문에 바이든 부통령의 5일 발언이 국내 정치용이라는 분석도 나온다.
한편 미국과 중국은 북핵 관련 사안에선 의견의 일치를 본 것으로 파악된다. 바이든 부통령의 방중 일정을 수행한 미 당국자는 "회담의 상당한 시간이 북한 문제에 할애됐다"고 전했다. 장성택 북한 국방위원회 부위원장의 실각설과 향후 한반도 정세를 논의했을 가능성이 높다. 또 이란 핵 협상 잠정 합의가 6자회담에 미칠 영향 등도 점검한 것으로 보인다. 그러나 한 외교 소식통은 "북핵 문제는 이미 6월 양국 정상회담에서 합의한 사항"이라며 "시 주석과 바이든 부통령의 회담 성과가 너무 없다는 비판을 의식, 북핵 관련 논의가 있었다는 점을 강조했을 수 있다"고 밝혔다.
워싱턴=이태규특파원 tglee@hk.co.kr
베이징=박일근특파원 ikpark@hk.co.kr
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